В плену Левиафана

– Энни, милая… – стоило дверям открыться, как мама Дэвана заключила меня в крепкие объятия. – Как мы рады тебя видеть!

Песочное платье по фигуре и объёмная причёска в стиле «Мэрилин Монро» делали Аманду моложе своих лет, а лёгкий макияж подчёркивал её природную женственность, делая ещё более привлекательной.

– Спасибо, что пригласили, – закрыв глаза, я с настоящим удовольствием втянула в себя её приятный аромат.

От миссис Честон всегда пахло выпечкой и ванилью. Безумно вкусно и очень по-домашнему. В такие моменты у меня как никогда прежде создавалось впечатление, что это была моя собственная мама. Что тот ужасный пожар был простым сном. Очень страшный, болезненный и жестокий, но всё равно просто сон.

И вот теперь, пробудившись от своего ночного кошмара, я снова могу почувствовать на своей коже её драгоценное тепло…

– Добрый день, родная, – показался из гостиной дядя Фрэнк в своём фирменном красном свитере с оленем. – А где же наш блудный сын?

– Добрый! – отошла я от мисс Честон, принимая поцелуй в щеку. – К сожалению, Дэвана срочно вызвали на работу, но он подъедет позже…

Всё вокруг было украшено в самых лучших традициях Рождества! Еловые венки с пуансетией*, гирлянды, свечи, деревянные солдатики и, конечно же, рождественское дерево с огромной золотой звездой. А из телевизора доносилась традиционная «Let it snow!» от Фрэнка Синатры.

– Что ж, проходи, дорогая, – позвала меня Аманда, вышагивая на невысоких каблуках в сторону кухни. – Я как раз поставила гуся в духовку. Поможешь мне с салатом?

– С удовольствием, – позволила дяде забрать моё пальто и прошла на кухню, из которой доносились настолько аппетитные ароматы утки и сладких яблок, что я тут же позабыла о съеденной пицце.

Аманда всегда была настоящей мастерицей по части готовки и научила меня нескольким любимым рецептам Дэва. За что я была ей по-настоящему благодарна! Хотя… И не только за это…

Дядя и его жена сумели вернуть меня к жизни. Поддержать, поставить на ноги и дать силы двигаться дальше.

Мама Дэвана стала моей личной крёстной феей. Благодаря чему у меня всегда было к кому прийти за советом. Она помогала мне всем, чем только могла: выбирал платье на свое первое свидание, утешала из-за плохой оценки, учила готовить и, конечно же, всегда была рядом.

– Ты чего повесила свой очаровательный носик, милая? – заглянула в моё опущенное лицо Аманда, поправляя выбившуюся из причёски прядь, пока я продолжала свой тихий транс над овощами для салата.

– Просто скучаю по Дэвану… – пожала плечами, обиженно прикусывая губу. Влажные помидоры то и дело выскакивали из рук, оставляя после себя дорожку из семян. И, глядя на них, я чувствовала себя такой же раздавленной и выжатой. – В последнее время я так редко его вижу… Рождество стало нашей единственной возможностью побыть вместе дольше пары несчастных часов в неделю. И именно поэтому я так сильно злюсь на его начальника.

Можно было добавить и то, что он, как последняя сволочь, пытается затянуть меня в кровать, манипулируя благополучием Дэва, но у меня был миллион причин, для того чтобы никогда в жизни не поднимать эту мерзкую тему.

– Ох, милая, это всегда будет нелегко. Но его работа – это важно, ты же понимаешь? – взяла яичный салат, начав перекладывать его на красивую тарелочку. – Он так усиленно работает только ради вашего с ним совместного будущего. И мы с твоим дядей очень гордимся им! И ты тоже не должна волноваться. Думай о приятном, например, о предстоящей свадьбе…

И чего я собственно ожидала? Что она встанет на мою сторону, соглашаясь с тем, что Дэван должен поступать иначе? Конечно же, нет. Она в точности повторила мне всё то же самое, что когда-то сказала Марта. Да и… чего уж юлить, если я и сама думаю так же!

Вот только в голове то и дело звучит грубый мужской бас, заглушая мой собственный внутренний голос. Тягучий, как смола, и крепкий, как самый дорогой и элитный виски.

Тело вздрогнуло от воспоминаний его прикосновений и аромата духов. Голова пошла кругом, словно я одним махом проглотила целую рюмку спирта. Живот скрутило приступом тошноты, не позволившим пошевелиться.

Я чувствовала, как Уилен Хэммел проник в меня, словно смертельный вирус! Вторгся в мою жизнь, отношения, голову, навязывая свою собственную, прогнившую до самых костей религию!

– Что с тобой, Энни, – обеспокоенно потёрла меня по плечу. – Ты выглядишь так, как будто тебя вот-вот вырвет.

– Я горжусь достижениями Дэвана, Аманда! Безумно горжусь! – выпалила я, отгоняя прочь навязчивый голос своего личного Дьявола. – И очень хочу, чтобы у Дэва всё получилось.

– Вот и славно, девочка моя, – натянула она кухонные рукавицы, опускаясь перед духовкой. – Тем более что у вас впереди еще целая неделя! А теперь расскажи мне, вы уже определились с датой свадьбы, дорогая? Я хочу знать всё, что только можно! Какое ты хочешь платье? В какой церкви планируется венчание и, что самое главное, куда вы отправитесь на медовый месяц?

– Хорошо, Аманда, – сделала я глоток лимонада, готовясь посвятить её во все свои приготовления.