В плену лживого солнца

Монстр хлестнул хвостом, и не выдержавший парень швырнул палку в свирепую морду. Перехватив её на лету, оборотень захлопнул пасть, с лёгкостью переломив дерево, точно тростину.

Подбегающий Росс выстрелил не целясь. Скорее, чтобы отвлечь монстра на себя. Тот свирепо дёрнул башкой, полыхнув огненными зрачками, и вновь вызверился на пару. С другой стороны, из рыжей пелены выбежал боец и принялся палить в адскую тварь. Атакованная с двух сторон, она прытко подскочила и, сорвавшись с места, исчезла за поднятыми тучами песка.

– …л-и-н…а-а… – прилетел пропадающий голос профессора и тут же потонул в пронзительном вое ветра и звонком постукивании мелких камешков.

Росс кинулся к паре и, пока бежал, заметил, как в провале между наметёнными буграми исчезали ноги в армейских ботинках.

И опять прилетел зовущий голос профессора. Теперь в нём отчётливо прозвучал страх и отчаянное горе. Росс схватил Лин за локоть. Она взвизгнула и шарахнулась в сторону.

– Стой, стой, – удержав за запястье, он потащил девушку к машине. – Давайте быстрее. Ситник, не отставай!

Оцепенев от страха, она еле перебирала ногами. В радиусе пары-тройки метров от троицы стояла дрожащая завеса, дальше гуляли рваные вихри. Вой ветра переменился. В нём появились гулкие звенящие ноты, и сквозь стену песка внезапно проступили очертания грузовика. Росс забарабанил в дверь будки:

– Профессор!!

За спиной раздался резкий вопль.

Дверь распахнулась. Щурясь от колючего ветра, Эд разглядел худые профессорские ноги, а за ними беспокойно переминающуюся Табо. Подхватив за талию, он поставил Лин на ступеньку.

– Залезай, родная.

Как только девушка оказалась в относительной безопасности, Росс хлопнул по железной створке.

– Повнимательнее, профессор, – предупредил он и обернулся. Вадима позади не оказалось. – Ситник?..

Издали принесло пронзительный женский крик.

– Рита!.. – Алина прижала ко рту стиснутые кулаки и заскулила.

– Закрывайтесь, – крикнул Росс и, выискивая глазами парня, заорал: – Ситник!

Но тот не отзывался.

– Сит-ник-тва-ю-мать!!!

Эд снова кинулся в коричнево-рыжий сумрак. Навстречу бежал Буру. Даже песчаная пелена не сумела скрыть лихорадочный блеск его глаз.

– Откуда она кричала?! – проорал африканец.

Росс вытянул шею, всматриваясь во мрак за плечом Буру:

– Вроде там.

Он уже готов был помчаться за здоровяком, но что-то крепко вцепилось в его ботинок. Эд дёрнулся, готовый пинать и крушить, но вовремя заметил голову Ситника. Профессорский помощник судорожно грёб руками, пытаясь выползти из-под грузовика.

– Буру! – окликнул Росс, протягивая обернувшемуся африканцу автомат. – Я за тобой.

Тот глянул вниз. Всё понял. В два шага преодолел расстояние и, забрав оружие, мгновенно потерялся в рассеянном облаке.

– Вставай! – рыкнул Росс и попытался поднять Ситника.

Но тот вдруг завопил. Парня рывками утягивало под машину. Изо всех сил цепляясь за всё, что попадалось на пути, он вскинул слепые от ужаса глаза. Эд упал на песок – под днищем авто жадно горели зрачки – и выстрелил из пистолета аккурат между двумя полыхающими точками. Тварь отпрянула.

Эд ухватил учёного за плечи и потянул наружу.

– Давай, давай, Ситник.

Вытащив из-под машины, он рывком поднял Вадима. Охнув, тот едва не присел, лицо перекосило от боли. Вся нога ниже колена выглядела так, будто с неё содрали кожу. Из проколов выплёскивалась кровь.

– Неслабо тебя, – запыхтел Росс с натугой, подтягивая Ситника к грузовику.

И опять он забарабанил по будке. И опять дверь распахнулась во всю ширь.

– Принимайте!

Он помог молодому учёному забраться на ступеньку. Услышав вдали автоматную очередь, втолкнул Ситника в будку, захлопнул дверь и побежал обратно.

Когда на них выскочило чудовище, Марго, не соображая от ужаса, кинулась убегать. За спиной раздались тяжёлые прыжки и угрожающий рёв. На глаза попалось нагромождение обломков городской стены, и девушка ринулась в укрытие. Запнувшись за выпирающий из песка булыжник, она упала. Тварь пролетела у неё над головой, выпустив когти. Нестерпимая боль в раскроенной руке волной прокатилась по телу, и Марго закричала.

Хватаясь окровавленными пальцами за изувеченную руку, она на боку заползала под развалины и безотрывно смотрела на беснующуюся снаружи тварь. Вот та наполовину утонула в рыхлом месиве. Вскочила, мотнула башкой и стала отряхиваться. С бугристой спины ручьями посыпался песок.

Марго ахнула. Злобная тварь прыжком развернулась, распахнула клыкастую пасть и затряслась. Ненасытная глотка взорвалась трубным рёвом. Взрывая когтями песок, тварь понеслась к Марго. Заскочив на руины, попыталась через просветы достать девушку когтистой лапой. Рассвирепев, поддела мордой кусок стены и легко отвалила в сторону.

Забыв про дикую боль в разорванной руке, Марго зарыдала от ужаса. Сообразительный монстр подбирался всё ближе. Когда между ними остался небольшой кусок каменной кладки, послышалась автоматная очередь. Рычание прекратилось, и чудовищная морда пропала из поля зрения.