В плену лживого солнца

– Это всё, – побелевшими губами сообщил Урядов и нервно сглотнул. Руки парней сжимали по два автомата. – Больше никого…

– Надо уходить, – прохрипел Хасан.

За бушующими волнами песка показались силуэты чудовищ.

– Уроды… – злобно ругнулся Росс и, закинув руку Севера себе на плечо, потянул скачущего на одной ноге друга к машине.

Самойленко с Урядовым, поддерживая командира, торопливо двинулись следом. Отпугивая одиночными выстрелами близко подкравшихся чудовищ, группа добралась до грузовика, залезла в будку и захлопнула дверь.

Росс споткнулся – тело разбила усталость. Он повалился на лавку и позволил слабости проникнуть в каждую мышцу. В голове стояли отголоски проклятого звона, но боль притупилась. Кое-как он отдышался, пришёл в себя. Сел и осмотрелся.

Рядом сидел Север. Напротив – притихший профессор. К нему приткнулась Лин, спрятав лицо на плече у родственника. В углу зажался Ситник, уставившись в одну точку. На ноге археолога влажно багровела широкая повязка из клетчатой ткани. На лавке в глубине будки, отвернувшись ото всех, лежал Мунаш. Плечи подростка подрагивали от беззвучных рыданий. На полу, положив голову на передние лапы, устроилась Табо. Умные глаза дворняги с участием смотрели на людей.

Хасан и оба бойца, заняв места около двери, тихо переговаривались. Башкир после тяжёлой беготни совсем выбился из сил. Привалившись к стенке грузовика, он удерживал на груди окровавленную руку и тяжело дышал. На футболке выступили алые пятна. Раны вскрылись.

Сжав зубы, Север с придушенным стоном снял один ботинок. Щиколотку разбарабанило чуть не вдвое. Он похлопал себя по карманам и беззвучно выругался.

– Мужики, – позвал он, – аптечка есть?

Урядов встал, присел рядом и принялся деловито изучать пострадавшую конечность. Затем поднял лицо и с ужасом посмотрел вверх. Дёрнувшись, Север немедленно задрал голову. Улучив момент, Урядов с коротким: «Держись!» – вправил сустав.

Будку заполнил вопль. Все мигом уставились на Севера, даже Мунаш повернулся. Закатив глаза, агент уткнулся затылком в железную стену и застонал не то от боли, не то от обиды.

– Ах ты ж падлюка, Паша… – просипел он, отдуваясь сквозь сжатые челюсти.

– Да не стоит, – запросто ответил Урядов, мастеря тугую повязку.

Свирепо сопя, Север буровил парня тяжёлым взглядом.

– Спасибо, – выдавил он, с бледного лица сходило болезненное напряжение. – Зуб разболится, обращайся. Не откажу, ты меня знаешь.

– Всенепременно, – мотнул тот головой и, закончив, пересел на своё место рядом с Самойленко и Хасаном.

В будке установилась тишина. Горстка уцелевших людей сидела и слушала, как снаружи по металлическим стенам бьёт колючий песок. Вой бушующего ветра долго мешался с рёвом голодных тварей. Без толку покружив вокруг запертого грузовика, те в конце концов убрались восвояси. И следом район накрыла буря.

Глава 35

Буря утихла часа четыре через. К тому времени окошки совсем залепило, и в будке стало сумрачно. Росс приоткрыл дверь и с прищуром оглядел окрестности. Тварей поблизости не наблюдалось. Небо ещё затягивала разреженная пелена не осевшего песка, но пустыня уже дышала спокойствием. Ветер улёгся.

На месте Джахи из-под земли торчали уродливые руины, над которыми высился остроконечный исполин. Вокруг него по-прежнему вращались сияющие волны. Посреди разгромной картины нетронутая пирамида смотрелась призраком иного мира.

– Ну чего там? – за плечом вырос Север.

– Вроде тихо.

Росс глянул под ноги, присвистнул и шагнул из будки. Грузовик по брюхо утонул в рыхлых жёлтых наносах. Продлись буря ещё с пару часов, и они оказались бы замурованы. Пришлось бы выбираться через аварийный люк. При мысли о том, во что способна превратиться железная коробка в многочасовую пятидесятиградусную жару, Эда передёрнуло.

Север, осторожно ступая на больную ногу, выбрался следом. За ним бойцы. Хасан остался лежать на лавке, наблюдая за сослуживцами в дверной проём. На измождённом лице башкира тускло светились глаза.

– Н-да… – Урядов стащил кепку и утёр влажный лоб. Часы, проведённые в духоте, дали о себе знать. – Пить охота.

– Засада, – обронил Самойленко. – Двор-то завалило.

Всё, чем располагала группа – вода, остатки провизии, оружие и боеприпасы – лежало под слоем горячего песка. А ещё там находился ноутбук Марго с ценными знаниями.

Урядов вопросительно посмотрел на товарищей.

– Чё, копать будем?

Росс присел на корточки, взял горсть песка и пропустил между пальцами.

– Про вход к озеру можно забыть, – указал он на верхушки руин, торчащие между жёлтыми холмиками. – И ещё где-то там эти сучьи монстры.

Сзади прихрамывая подошёл напарник.

– Этих монстров теперь почти два десятка, – прикинул он. – Надо что-то думать.

Росс вымученно рассмеялся. Уперевшись рукой в бедро, медленно встал.

– А что тут думать. Надеяться больше не на что. Случись прямо сейчас какое-то чудо, основную проблему это не решит. Надо идти вниз…

Повернувшись, он осёкся. Придерживая дверь, из будки выглядывал Лебедев. Пыльные стёкла очков не скрывали внимательный взгляд голубых глаз. Север тоже заметил профессора.