В плену медовой страсти

— Когда сляжет — тогда и будем думать, — рассудительно заметила Кессия. — А пока мне нужно, чтобы вы помогли мне снять с вас одежду… Я хочу обтереть вас. А потом принесу завтрак… Летта приготовила отличную яичную запеканку и салат со свежими овощами.

Исмин не слегла ни в этот день, ни на следующий, ни еще через день. Было похоже, что осенняя лихорадка обошла ее стороной. На третий день она даже отправилась к Арвору, которого поначалу избегала, боясь заразить. Прятаться почти не пришлось: господин лежал в своей постели, не вставая, госпожа тоже не выходила из своих покоев, охрана была занята наблюдением за округой виллы, еще пятеро рабов заболели и валялись в казарме, надрываясь от кровавого кашля, а здоровые прятались по углам, избегая друг друга. Несколько раз в ворота ломились какие-то люди, пытавшиеся спрятаться здесь, на городской окраине, от бушевавшей в центре эпидемии, но охране удавалось их сдержать и выпроводить вон. Больше ничего не происходило. Жизнь на вилле как будто замерла.

— Мне кажется, это отличный момент, чтобы сбежать, — сообщил неожиданно Арвор, и Исмин даже поперхнулась медом, который принесла с собой в маленькой миске. Она сидела на его постели — на их постели, — и ела сладкое лакомство ложкой, каждый раз задумчиво облизывая ее и искоса поглядывая влюбленно на мужчину. Арвор тем временем точил камнем свои мечи, которые и без того были острыми и могли бы перерубить в воздухе конский волос.

— Сбежать? — прошипела она, словно боясь, что их услышат. Они, конечно, уже говорили о побеге — и даже планировали его однажды втроем с Керой, — но разве сейчас был подходящий момент? — Разве мы можем оставить госпожу? Она ведь беременна…

— Давно ли тебя беспокоит судьба госпожи? — фыркнул Арвор. Он-то давно ненавидел эту «старую суку» и ее «ублюдка-мужа», своего некогда любимого хозяина. Теперь между ними не было доверия, хотя за прошедшие полгода Арвор выиграл несколько битв и по-прежнему был чемпионом, а Марсилий так и не узнал, зачем его рабу потребовалась кровь артахесисов.

— А как же Кера? Она вернется в дом после эпидемии, а нас нет.

— Мы найдем ее прежде, чем настанет пора возвращаться, — пообещал Арвор. — Ведь она не раз рассказывала нам, как найти дом Лития. Может быть, мы и сами спрячемся там, пока не решим, куда идти дальше и что делать. Литий хороший человек, он поможет нам.

— Слишком рискованно, — Исмин покачала головой.

— Разве не ты хотела свободы? Разве не ты хотела найти сестру? — Арвор знал, на какие точки нужно давить. Исмин вздохнула и снова принялась задумчиво сосать ложку.

— Хорошо, и какой у тебя план? — спросила она в конце концов.

— Мы уйдем через один из тайных ходов. Сейчас они особенно тщательно замурованы, но мне не составит труда раскопать один из них. Раньше за ними следила охрана — сейчас у них другие заботы. Кроме того, сегодня новолуние. Совсем скоро станет так темно, что хоть глаз выколи… Мы уйдем незамеченными.

— Но как ты будешь копать в темноте? — удивилась девушка.

— Ты забываешь, — улыбнулся Арвор. — Эта тренировочная арена и этот двор — мой дом. Я найду лаз даже с закрытыми глазами и в темноте. А ты будешь дожидаться меня в камере. Но перед этим ты тоже должна сделать кое-что. Тебе нужно проникнуть на кухню и тайком собрать для нас мешок с провизией. В первую ночь мы будем прятаться в лесу, а там посмотрим… В любом случае, запас еды дня на три нам не помешает.

— В поместье и так ограниченное количество еды, — возмутилась Исмин, но Арвор покачал головой:

— Нам нужно совсем немного. Уверен, никто от этого не пострадает.

— Ладно, — Исмин кивнула и опустила свою ложку в миску с медом. Та тут же утонула по самый кончик черенка.

— Хорошо, — Арвор притянул ее голову к себе и поцеловал в висок.

Арвор оказался прав: как только солнце окончательно село за горизонт, над виллой воцарилась кромешная темнота. Луны не было, а десяток звезд, одиноко рассыпанных по черному небу, не могли осветить землю. Госпожа долго ворочалась и вздыхала, прислушиваясь к шевелениям внутри своего живота, но потом наконец заснула, и Исмин осторожно выскользнула из ее покоев, чтобы спуститься в кухню. Там никого не было — ужин давно закончился, а к завтраку все уже было приготовлено.

Неслышно шныряя из одного угла в другой, Исмин принялась набивать продуктами холщовый мешок. Она положила туда десяток картофелин, морковь, репу, два кабачка и два баклажана, чтобы потушить их на костре, томаты, редис и даже немного зелени. Взяла два больших ломтя хлеба, немного яблок и орехов. Потом спустилась в погреб, где хранилось на льду мясо. Она отрезала несколько небольших кусков, решив, что сама она может обойтись без мяса, а вот Арвор — вряд ли, ведь он мужчина, и ему нужно больше сил, чем ей. Мясо и хлеб она завернула в капустные листья. Подумав еще немного, она прихватила из сахарницы несколько кусочков сахара, а потом так же неслышно выскользнула обратно в коридор, чтобы отнести припасы в камеру Арвора.