В плену обстоятельств

Я выпила три стакана воды и кое-как влила в себя жидкую кашу. Девушки служанки помогли мне обмыться и одеться в свободное платье, без всяких шнуровок, чтобы не травмировать спину, расчесали волосы и нанесли макияж. Не стала смотреться в зеркало.

– Я помогу вам дойти до экипажа, – вызвался доктор. – Вот, примите, – протянул он мне таблетку. – Это обезболивающее.

Проглотила таблетку, не запивая водой.

Риорк не появлялся, а у ворот крепости меня ждал Азгус.

– Малена, я только вчера приехал. Мне все рассказали, – обнял меня друг.

Не удержалась, вскрикнула.

– Прости. Больно?

– Конечно ей больно. Раны на ее спине до сих пор кровоточат, – с упреком глянул на капитана доктор.

– Азгус, не беспокойся обо мне. Как ты съездил? – постаралась я никак не выдать, что спина горит огнем.

– На этот раз нас обнадежили. У Лизии есть шанс встать на ноги.

– Я очень за вас рада.

– Малена, нам пора, – поторопила мадам Лаура.

– Расскажу все, когда ты вернешься, – помог забраться мне в экипаж Азгус.

Я грустно улыбнулась ему. Возвращаться обратно к Риорку, в замок где убили Устрима? Ужасно.

Когда я кое-как устроилась, мадам приказала кучеру трогаться.

– Выглядишь отвратительно. Спину придется разбинтовать. Доктор показывал твои шрамы. То, что надо, – говорила загадками мадам и непонятно чему улыбалась.

– Мадам Лаура, почему вы лично приехали? – перебила я ее монолог.

– За тобой посылали нашего человека, но твой муж сказал ему, что ты заболела и никуда не поедешь. Мы конечно быстро выяснили в чем дело, поэтому приехала я с личным посланием от короля. Князю Грожбурскому пришлось отступить.

– Вы же видите в каком я состоянии, почему не задействуете другую девушку?

– Потому что красно-рыжие волосы только у тебя. А твое состояние… как нельзя кстати, – опять широко улыбнулась она.

– Вы радуетесь тому, что меня изуродовали и мне больно?

– Конечно нет, милочка. Хотя в том, что с тобой случилось, виновата ты одна. У тебя прекрасный муж. Богач и красавец. И что тебя потянуло на парня без роду и племени?

Я открыла рот, собираясь выдать этой расфуфыренной красотке всю правду о том, что проделывает со мной муж в спальне, но ей не нужен был мой ответ. Она считала меня полной дурой, раз я изменила богачу и красавцу Риорку Грожбурскому.

– Вот что, Малена, – начала мадам, – я введу тебя в курс дела, и ты поймешь, зачем так срочно понадобилась королю.

– И зачем же? – огрызнулась я невежливо.

– На востоке с нами граничит страна Опрута. Ее правитель Тугражи вот-вот отдаст Богу душу. Все уверены, что на этом свете его держит еще лишь то, что он не знает кому передать престол.

– Разве у него нет сына? – вспомнила я кое-какие сведения об Опруте и ее правителе.

– Есть. Но он слабоумный.

– Все дело в руднике, да? – догадалась я.

– Верно. У Тугражи рудник с самым большим содержанием серы. Покупка серы обходится Грое недешево. Поэтому твоя задача сделать так, чтобы Тугражи назначил своим приемником Брока.

– Вы серьезно? Да меня даже во дворец не пустят, не то что к умирающему правителю.

– Малена, дослушай, тогда все поймешь.

– В Опруте почитают святую мученицу Магду, – протянула мне мадам репродукцию картины с изображением святой.

– Боже мой! – всматривалась я… в свое изображение.

– Вот-вот, ты сразу и догадалась. Если присмотреться внимательнее, отличия конечно есть, но в целом, ты и она - одно лицо. И волосы, ваш цвет идентичен. А самое главное, знаешь, что?

– Что?

– Магду объявили святой после того, как пару сотен лет назад она отказалась принять веру, насаждаемую завоевателями, вторгшихся в Опруту. Вождь захватчиков приказал высечь девушку прилюдно. Ей исполосовали спину так, что она скончалась от этих ранений. Она могла остановить свое избиение, если бы признала новую веру. Но она этого не сделала. Завоевателей прогнали, а Магду возвели в ранг мучениц, принявшую страдания за истинную веру.

– Ясно. И король Брок думает, мне удастся одурачить Тугражи, выдав себя за святую?

– Тебе удастся, – твердо верила в меня мадам Лаура.

Я злилась на короля и мадам, но не могла не признать изящность их задумки.

Уже этой ночью меня доставили в Опруту и поселили в доме какого-то крестьянина. Через день состоится праздник святых, на котором должен присутствовать король Тугражи.

Весь день я пролежала на животе и боку, пытаясь поднабраться сил. Сердобольный крестьянин кормил меня и смазывал спину мазью, которой снабдил меня доктор из замка Грожбурских.

– Госпожа, пора, – разбудил меня хозяин дома за несколько часов до начала празднества.

Хотя и с трудом, но переоделась я сама. Сейчас на мне был наряд, напоминающий тот, в котором запечатлена святая Магда на репродукции. Спинка платья порвана на лоскуты, открывая на всеобщее обозрение жуткие рубцы от плети. Волосы распущены. С лицом ничего не пришлось делать, после случившегося, выглядела я, как оживший мертвец.

Мой помощник накинул на меня плащ с капюшоном. Всю дорогу до места, где пройдет открытие праздника, плащ больно натирал мою оголенную и израненную спину.

Крестьянин оказался не единственным, кто участвовал в спектакле. Он передал меня стражнику и предупредил: