В плену обстоятельств

Похороны князя Грожбурского прошли достойно. Люди скорбели о нем. Люди любили его.

Перевернув эту страницу своей жизни, я сдала замок Грожбурских в аренду, а сама перебралась в родной Ладрос.

− Азгус, пойдешь ко мне на службу? Мне нужен кто-то, кто будет присматривать за кораблем.

Мой верный друг согласился.

А еще через какое-то время у меня состоялся приватный разговор с королем Броком.

− Малена, тафросцы убрались с Опруты. Но, по моим сведениям, в ближайшие месяцы Одрен планирует развязать войну с Гроей.

− Из-за рудника?

− Рудник лишь предлог. Одрен чувствует, что с ним дело нечисто, но доказать ничего не может.

− Вы ведь не просто так мне это говорите?

− Не просто. Тафросцы нападут на Грою с юга. Одрен рассчитывает, что я отзову всех северных князей к южным границам. И я это сделаю. После того, как князья со своими отрядами покинут замки, Одрен пустит своих псов на наши северные земли.

− То есть, король Тафроса будет думать, что вы не ожидаете набега с севера, а вы прекрасно об этом осведомлены?

− Именно.

− Вы готовите какую-то ловушку?

− Ловушку. Но не только. Я распоряжусь, чтобы все северные князья отправили свои семьи в столицы, оставив в крепостях лишь небольшие отряды.

− Вы сознательно обрекаете эти отряды на гибель?

Король внимательно посмотрел на меня и, видимо, решил быть со мной откровенным.

− На север Одрен отправит князя Морая Маграда. Он и его брат Дайчи искусные воины. Но, если Дайчи славится своей вспыльчивостью и кровожадностью, то Морай выдержкой и несклонностью к излишнему кровопролитию.

− Хотите сказать, если отряды, оставленные для защиты замков, не станут сопротивляться, Морай никого не убьет?

− Не могу сказать наверняка, но скорее всего так и будет. Задача Морая не разорить наши северные земли, а напугать меня, неожиданно подступив с той стороны, откуда мы неприятеля не ждем.

− Какова моя роль во всем этом?

− Малена, в то время, как все родовитые семьи покинут север, ты останешься в своем замке.

− Что? – ужаснулась я.

Мне по-настоящему стало страшно. Увидеть воочию воинственно настроенных чужеземцев не было никакого желания. А если придется сражаться с ними?

− Ты должна попасть к Маграду в плен и вместе с ним перебраться на Тафрос. Сейчас на Тафрос иным путем не попасть. Одрен боится шпионов, поэтому закрыл все границы в свою страну.

− Почему вы решили, что Маград возьмет меня в плен, а не убьет?

Мои ладони вспотели, сердце колотилось от страха. Я не хотела умирать. Можно сказать, что со дня известия о гибели мужа, я только начала жить. А теперь стоит выбор -умереть или вновь потерять свободу.

− Тебя не убьют из-за твоей родовитости, а возьмут в плен, чтобы обменять на кого-нибудь из своих солдат. На войне так всегда происходит, обмен пленными.

− Но меня ни на кого не обменяют?

− Пока ты будешь в Грое, нет. Как только выполнишь задание на Тафросе, я сразу предложу Одрену выдать тебя. Специально приберегу для этого случая какого-нибудь важного пленного, − вдруг улыбнулся мне король.

Эта улыбка позволила мне надеяться, что он выполнит свое обещание.

− Инструкции, что делать на Тафросе, получишь от мадам Лауры.

− Ясно, − промямлила я, все еще скованная страхом.

− Малена, мы надеемся на тебя. Здесь, в крепости, все зависит только от твоих правильных действий, − попрощался со мной король.

И вот, я пленницей плыву на своем корабле. Или не совсем пленницей? Ведь то, что я позволила делать с собой князю Мораю Маграду вовсе не назовешь насильственным пленением. Я упала в его объятия добровольно. Значит я любовница? Или все же шлюха?

ГЛАВА 3. ЗАМОК СКАУР

Весь вечер я просидела в запертой каюте, переживая не за свою судьбу, а тревожась об Азгусе. На берегу реки, среди мертвых тел, тела моего друга точно не было. Когда началась война, Лизию, ее маму и сына, Азгус отвез к своим родственникам, проживающим вблизи столицы. Сам он планировал присоединиться к действующей армии, но узнав, что я остаюсь в замке, вернулся в Ладрос.

− Малена, почему ты осталась? – спрашивал друг. – Король не зря рекомендовал покинуть всем север. Все твои соседи уже в столице. Я видел семьи Ротлинских, Кириских и Ларсминских.

− Князь Ларсминский тоже уехал? – удивилась я.

Князь Виил Ларсминский, брат той княгини, что горевала о своем погибшем муже, был инвалидом. Достаточно давно его серьезно ранили, и он лишился обеих ног, после чего никогда не покидал родовой замок.

− Нет, Виил в столице не появлялся.

− Вот видишь, а говорил все соседи уехали, − постаралась казаться я беззаботной.

Но Азгуса не провести. Он чуял мои страх и смятение.

− Это как-то опять связано с королем? – понимающе спросил он.

− Я не могу тебе всего рассказать. Скажу только, что ты прав.

− Хорошо. Значит, я остаюсь и буду охранять тебя.

− Уговаривать тебя вернуться обратно в столицу бессмысленно?

− Ты права, − ответил он мне моими же словами.