В плену отчаяния

Глухой грохот заставил Грея обернуться. Кара! Девушка белее снега пошатываясь стояла и следила за этой мерзкой сценой, пытаясь вздохнуть, но из-за переживаний у нее не получалось. Он хотел к ней метнуться, прижать к себе и успокоить, вымаливая прощение, но Марго вцепилась в него мертвой хваткой, не давая сделать и шага. Кара резко развернулась и со всех ног кинулась прочь.

– Да отцепись ты уже! – вспылил Грей, гневно бросая взгляд на белокурую бестию, которая стояла с нескрываемой радостью на лице.

– Зачем она тебе? Она же… шлюха! – выплюнула из своего ротика некрасивые слова. – Или ты думаешь, никто не заметил, как вы пропали на балу вдвоем? – не унималась Марго, даже не обратив внимания на то, как герцог замер и теперь с омерзением рассматривает ее. – Грей я же…

– Тебе лучше закрыть рот, Марго! – стряхнул с себя ее цепкие объятия. Развернулся и хотел уйти, но остановился, не глядя в ее сторону, зло произнес:

– Ты даже ее подмётки не достойна! И, поверь мне, если, когда вернусь, застану кого-нибудь из вас здесь, то вы сильно пожалеете, что приехали в мой дом! – пошел быстрым шагом, ни разу не обернувшись. Хотя девушка что-то кричала и рыдала в голос. Он больше не обращал на нее внимания. Он был сосредоточен на той, кого нехотя обидел.

На улице дождь лил как из ведра. Где же она? Не уж-то в такую непогоду решила сбежать? Это же чистой воды безумие! Дорогу могло размыть, и в темноте легко заблудиться.

– И что, эта женщина не постеснялась и приехала сюда одна с герцогом? – мать Марго не видела, когда на крыльце появился Грей и обсуждала ЕГО Кару с экономкой. Мужчина гневно замер, борясь с собой, чтоб не наделать глупостей. Их, итак, уже много совершенно за этот вечер.

– Да, представляете? Они приехали ночью! Одни! А эта профурсетка еще интересовалась, где покои герцога! – ответила едко Мари. – Видимо не терпелось залезть к нему в постель!

– Неужели! – всплеснула руками Клэр.

– Да! А потом, совсем потеряв стыд, обжималась по углам с нашим герцогом! – не унималась женщина. Грей вскипел, играя желваками на лице, вышел к гостям:

– Мари, у тебя есть один час, чтобы собрать свои вещи и покинуть поместье, – прорычал, буравя испуганную женщину злым взором. – И хороших рекомендаций можешь от меня не ждать. – Вы… – повернулся к родителям Марго. – Проваливайте! – пошел в сторону конюшни, не обращая внимания на поднявшийся переполох.

В конюшне было темно и жарко. Испуганные грозой лошади тихонько пофыркивали. Где же конюх, когда он так нужен?

– Сэм! – прокричал, перекрикивая очередной раскат грома. Из угла вылез мальчишка, протирая глаза ото сна. – Быстро седлай Комету! – приказал. Сэм, отдать должное очень расторопный малый. Видя, как герцог весь напряжен и непонятно от чего расстроен, оседлал лошадь за считаные минуты. Грей тут же в конюшне запрыгнул на коня и, ударив пятками по бокам животного, помчался во весь опор.

Где она? Не могла же далеко убежать в такой дождь. Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу и помчаться впереди лошади. Грей до боли в глазах рассматривал дорогу, уходящую в лес. Вспышка – никого!

– Ну же, принцесса! Где ты? – раскат грома напугал Комету. Она присела, прижав уши. Мужчина, успокаивая, похлопал ее по голове и натянул поводья, заставляя бедное животное, преодолевая страх поскакать вперед. Опять вспышка. Неужели! Вот! Возле оврага показалась хрупкая женская фигурка, обнимающая свои плечики. Такая родная! Но в ту же секунду Грей понял, что она его заметила и побежала вперед.

– Кара! – закричал, но голос потонул в очередном оглушающем взрыве грома. Девушка, испуганно вздрогнула и не удержалась на краю оврага. Грей видел, как ее ноги заскользили и она, вскинув руки, рухнула в черную бездну.

– Нет! – закричал, как умалишённый и спрыгнул с коня. Помчался туда, где в только что стояла Кара. Лошадь, почувствовав свободу, во весь опор понеслась обратно, но мужчина не обратил на нее внимание. При очередной вспышке его сердце оборвалось от увиденного. Внизу, не двигаясь, лежала девушка, жемчужные бусины от ожерелья поблескивали по всему спуску, словно пролитые слезинки. Герцог заскользил по отвесному склону, как в детстве зимой, когда он катался по ледяной горке, с той только разницей: вместо льда и снега была скользкая глина. Приземлился рядом с неподвижной фигуркой.

– Кара, – позвал, вытирая с лица грязь и кровь… Кровь? Внимательно пригляделся, на лбу рядом с виском вырисовывалась огромная шишка с ободранной кожей.

– Как же так? – взревел, прижимая к себе за плечи. – Не бросай меня! Слышишь! – кричал во все горло. Положил обратно и попытался уловить признаки жизни. Есть! От сердца отхлынуло. Еле чувствуется, но есть пульс. Жива!

– Боже, маленькая моя! – шептал, поднимая на руки. Кинул взгляд на верх. Он и без Кары не смог бы подняться по крутому скользкому склону. Хорошо, что в детстве все здесь исходил. Грей помнил, если направиться по оврагу вперед, то скоро выйдешь к лесному озеру, а там в лачуге, живет отшельник-рыбак. Можно отправить его за помощью.