В плену Патория

– Хочешь сказать, что вас остановила свора зверья? – рассмеялся Цеп в лицо одноликого, который задрожал от страха. Этот смех не сулил ему ничего хорошего.

– Люди, что поселились неподалеку от красного леса, говорят, что там живут оборотни. Они способны превращаться в людей и волков. Они охраняют свое логово по всему периметру и беспощадно расправляются с каждым, кто ступит в их владения без разрешения. Скорее всего, Арния уже мертва, – дрогнул голос брата, когда отец переложил нож в правую руку. Язык его тела говорил о том, что в любой момент он может одним движением перерезать горло сыну, который принес недобрые вести. Я и сама приготовилась к жестокой расправе, но Цэп отошел от одноликого и сел за стол. Неспешно достал из ящика бумагу, чернила и перо. Начал старательно выводить буквы, а я посмотрела на брата и поймала его сочувственный взгляд. Именно он, сам того не подозревая, поведал мне многое о жизни за пределами резервации. Отец всегда доверял Дагашу самые важные задания. В том числе и по закупке продовольствия для Лаира в столице империи. Отметил его особой эмблемой в виде руки, сжимающей меч. Он носил эту золотую брошь на груди и никогда не снимал, гордясь оказанным доверием. Мне же эта вещица помогала узнавать его среди других. Я долго старалась подружиться с Дагашем и однажды в день празднования весны, он открылся и заговорил со мной. С тех пор мы тайком проводили время вместе, и по крупицам я выуживала у него нужную информацию. Он тяжело вздохнул, когда посмотрел на мою руку и поспешил отвести взгляд.

Цэп поставил точку на бумаге и свернул ее конвертом. Скрепил скобой с изображением герба Лаира и вручил Дагашу.

– Поведешь часть армии в красный лес. Двадцати одноликих хватит. Поедете верхом без псов. Изготовь флаг из куска белой ткани, чтобы шакалы знали, что вы пришли с миром. Найди их логово и передай главарю письмо. Получи разрешение на поиски Арнии любой ценой! Она нужна мне живой или мертвой!

Дагаш коротко кивнул и вышел из комнаты. От тревоги, что заставляла сотрясаться всем телом, я не могла ни думать, ни говорить. Отец нещадно приближался. Я прижалась спиной к стене и подтащила к себе тяжелые ноги.

ГЛАВА 5

Теплый плед согревал мое продрогшее тело, когда лежала на краю большой кровати в конце шатра, куда уложил меня Миран. Я прижимала ладони к животу, низ которого горел от разрывающей нутро боли, и безотрывно со страхом смотрела на обнаженного мужчину. Он стоял надо мной в расслабленной позе и слегка улыбался лишь краешком пухлых алых губ, что совсем недавно со странной нежностью касались моей кожи. Широкие скулы с густой щетиной придавали его лицу грубую мужественность, а ярко-золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с прищуром, заглядывая вглубь души, пугая и выворачивая наизнанку, но оторваться от их зеркального блеска я была не в силах. Все в образе этого чудовища похожего на человека гармонично сочеталось. Начиная от кончиков пшеничного оттенка волнистых волос, достающих до плеч, и заканчивая причудливо выбритым узором волос по всему телу, включая мощные мускулистые ноги. Я узнавала в затейливых завитках очертания животных и растений, а на широкой груди красовался идеальной формы круг, будто полная луна, освещающая красный лес. Когда же мой взгляд невольно опустился на огромное орудие между его ног, которое несколько минут назад причиняло мне дикую боль, то едва не задохнулась от приступа страха. До безумия боялась, что эта пытка повториться вновь! Но вожак не сделал ни шага в мою сторону, и на секунду мне показалось, что он растерян и не знает, что делать и говорить дальше. Я почувствовала, что боль внизу живота медленно уходит, позволяя мне дышать полной грудью. Я расслабилась и перестала прятаться за детским телом, сменив облик на тот, который волк посчитал моим истинным. Мужчина искренне заулыбался, когда заметил изменения и подошел к шкафу. Достал из него добротно сшитую белую шкуру и повязал ее поверх бедер, прикрывая ягодицы. Развернулся ко мне лицом и сказал: