В плену соблазна

Два дня он убеждал себя не бежать за ней, но потом сдался: он просто не мог представить себе жизнь без нее и уже потерял надежду вернуть контроль над своей судьбой, — вот что еще украла у него Кэти, помимо сердца.

Навигатор посоветовал свернуть на проселочную дорогу, которая наверняка окончится тупиком, но Лукас всегда следовал инструкциям, и через пять минут в лучах заходящего солнца показалось живописное здание — дом священника.

Его стены из выгоревшего желтого камня покрывала глициния. Позади простирались бескрайние поля, и бродящие по ним овцы, словно белые облачка, медленно двигались на фоне розово-оранжевого сумеречного неба. К дому вела длинная прямая дорога, по обеим сторонам которой были разбиты симпатичные лужайки и цветочные клумбы.

Впервые в жизни Лукас не знал, что произойдет дальше. Он никогда никого ни о чем не просил, но теперь придется. Вдруг Кэти решит, что своим быстрым возвращением он нацелился избавить ее от страданий? Какую же боль она испытала, признавшись в любви и получив отказ, а он еще и предложил компенсацию за причиненные неудобства… Вспомнив, в каком тоне он ей отвечал, Лукас содрогнулся.

Честное слово, он не будет ее винить, если она даже не захочет его видеть.

Притормозив, Лукас остановился возле дома священника, заглушил мотор и вышел.

— Милая, это наверняка к тебе.

Поглощенная чтением местной газеты, где она искала объявления о работе, Кэти подняла голову. Ее мать Сара Бреннан что-то помешивала в кастрюльке на плите. Разговоры в последнее время стали редкостью: родители ходили вокруг нее на цыпочках, боясь произнести лишнее слово.

Отец сидел напротив с бокалом вина, и Кэти периодически приходилось уклоняться от его встревоженного взгляда.

Вернувшись домой, Кэти залилась слезами и во всем призналась. Ей хотелось сочувствия, и она получила его от родителей, которые делали вид, что все в порядке, и произносили обычные фразы: о том, что время лечит, надежда умирает последней и прочее в том же духе, но было видно, что они расстроены. Там, где обычно звучали смех и разговоры, теперь царили обеспокоенные взгляды и неловкое молчание.

— Надо было мне думать головой, — подытожила Кэти на следующий вечер, после того как прекратила плакать. — Он ведь честный человек. Он не собирался на мне жениться, а помолвка была частью игры.

— Ты пошла на этот шаг, чтобы мы не посчитали тебя… Ну… — Ее мать пыталась подобрать нужное слово, пытаясь найти вежливую замену «вертихвостке». — Ты и правда боялась, что мы о тебе так подумаем? Да мы же видим тебя насквозь, милая!

Кэти могла бы добавить, что заботилась не только о них. Еще она переживала за репутацию Лукаса. По уши влюбленная, она беспокоилась за него больше, чем он сам.

Кэти не рассказала родным и о деньгах, которые он ей предлагал. Даже думать об этом ей было противно, а родители и вовсе пришли бы в ужас. Хоть Лукас и бросил ее, она все равно любила его так сильно, что не могла добить родителей последней каплей.

Звонок раздался снова. Отец уже поднялся, и Кэти махнула ему, чтобы он сел обратно. Он так и сделал, виновато улыбнувшись. Интересно, кто мог прийти в такое время? Хотя многие жители городка часто обращались к ее отцу за советом.

Открыв дверь, Кэти оторопела. Прямо на нее смотрел громадный букет алых роз. Кто-то, видимо, опустошил целый сад, чтобы набрать столько цветов. В полном недоумении она опустила взгляд, но, когда увидела дорогие кожаные ботинки, все сразу прояснилось.

Покраснев до корней волос, она медленно подняла глаза, и вот он перед ней — мужчина, чей образ не выходил у нее из головы последние два дня.

— Я войду?

Незнакомое ему волнение превратило обычный вопрос в резкую констатацию факта. Лукас не знал, уместен ли букет. Не лучше ли было придумать что-то посолиднее? Но ведь Кэти терпеть не могла показную роскошь. Его одолевали сомнения и чувство, которое он с трудом опознал.

— Ты что здесь делаешь?

Кэти была слишком потрясена, чтобы продолжить, но скрестила руки на груди и гордо выпрямила спину, вспомнив, как ей было противно, когда он предложил откуп. Этого оказалось достаточно, чтобы разозлиться. Она встала перед ним как вкопанная, полная решимости ни за что не пустить его в дом.

— Я приехал увидеться с тобой.

— Зачем? — холодно спросила она.

— Пожалуйста, позволь мне зайти, Кэти. Не хотелось бы разговаривать на пороге.

— Там родители.

— Да, я думал об этом.

— Зачем ты сюда заявился, Лукас? Нам нечего друг другу сказать. Я не хочу принимать твой букет. Я не хочу, чтобы ты заходил в дом и встречался с моими родителями. Я все им рассказала. Сейчас мне нужно только одно — наладить свою жизнь, представив, что тебя в ней никогда не было.

— Кэти, перестань.

— Нет, не перестану, — отрезала она, хотя в душе у нее царил хаос.

Она страстно желала, чтобы ее тело повиновалось голосу разума, но контролировать его уже не получалось. Ей захотелось броситься в объятия Лукаса и положить голову ему на грудь, как будто ничего не изменилось. Она ненавидела себя за слабость, а Лукаса — за то, что приехал и взбудоражил ее.