В плену тенистых рощ (СИ)

- Да ладно? - не сдержался Эрик, высказавшись чуть громче, чем хотел. Стоявшие поблизости маги обратили взоры на беседующих.

- Теперь они с нами, - одними веками кивнул маг. - Мне удалось отыскать тех, кто управляет ими и договориться о сотрудничестве. Не смотри на меня так! Этим парням достанется самая грязная работа, и рисковать больше всех будут тоже они. Ты должен понимать, что среди обыкновенных наёмников никого равного им не найти.

- Удивили вы меня, нечего сказать. Вот чего не ожидал, так это вновь встретиться с членами той шайки. Да ещё и в качестве союзника. Даже не по себе как-то, - Эрик посмотрел вдаль, будто ожидая прямо сейчас увидеть корабль с чёрными парусами. - Убрать команду будет для них плёвым делом.

- А ты поможешь. Создашь такое освещение, чтобы наша палуба легко обозревалась в ночи, а пространство вокруг тонуло во мраке. Подумай над тем, как это сделать. А ночью я тебя предупрежу, когда начинать.

Эрик с задумчивым видом почесал затылок.

- Эээ... то есть мне драться не надо?

- Говорю же, для этого есть другие... кхм... люди. Мы лишь обеспечим техническую возможность абордажа. Заставим эту посудину пройти там, где это необходимо, даже если капитан будет против. Оак подправит течение, а я - руку нашего извозчика, - Арон кивнул в сторону руля. - Всё понятно?

- Понятно, - Эрик уже думал над тем, где расположить виспов-осветителей. - Ниггед и Кайла будут на том же корабле?

- Да. Но за день до прибытия, они пойдут по новому маршруту. У них своя миссия.

Эрик посмотрел на суетящихся матросов.

- Почему бы не дать команде самой довести нас до места, а потом уже... избавиться.

- Мне понадобится время, чтобы подготовить к делу тех магов, что плывут на корабле Марка, а кораблём тем управляют члены секты. Ты же помнишь, что это за типы. Матросы не поймут этого соседства. Да и вообще, так проще. Без моряков мы доберёмся быстрее. Оак и другие мастера водной стихии попросят море об услуге, и оно не сможет отказать.

- Тогда я не пойму другого, - теперь Эрик рассматривал магов, - почему бы не рассказать всё сразу, а потом нанять один большой корабль и без лишних витиеватостей приплыть куда надо?

Наставник посмотрел на ученика, как на несмышлёного ребёнка.

- Ты многого не знаешь, и потому возникают такие вопросы. Помнишь, я говорил, что дело опасное? Многие из тех, кто меня поддерживает, имеют вес в магическом сообществе и, так же как и я, дорожат репутацией. Многим покажется подозрительным неожиданный отток высокопосвящённых магов из фортовых городов. Собирать всех на одном корабле опасно. А куда бы я дел членов Мёртвой Руки? С нами ведь целая секта! Они слишком приметны для порта. Поэтому им пришлось захватывать торговое судно прямо среди Искры. Никто не узнает, где находятся маги, плывущие теперь на том корабле, а это сверхважно. Я всегда стараюсь оставлять пути к отступлению, и именно поэтому только я вижу всю картину целиком, намеренно сокрыв её от других. Когда все возможные опасности останутся позади - вы узнаете всё. А пока находитесь в девственном неведении. Ты должен понимать, что чем меньше знающих секрет, тем дольше этот секрет просуществует. Вдруг всё сорвётся, а вы уже будете знать мои секреты. Это опасно и для меня, и для всех участников.

Эрик слушал речь наставника с видом грозовой тучи. Странно, очень странно, когда от тебя что-то скрывают. Возможно, задуманное Ароном - понравится не всем участникам экспедиции, и он хочет, чтобы маги узнали об этом лишь тогда, когда пути назад не будет. Как-то не честно. Но с другой стороны, если все собравшиеся под знамёна Арона маги, такие же его должники, как и Эрик, то у них уже нет пути назад.

- Мы прояснили всё, что ты хотел узнать? - пристальный взгляд Арона прожигал насквозь.

- Осталось кое-что ещё, что не даёт мне покоя, - проговорил Эрик, не гладя на мага. - То, в чём нам всем предстоит учувствовать - это война? Что-то связанное с большими жертвами, опасными боями... смертями?

- Да, - ледяным тоном ответил Арон. - Ты боевой маг. И ты будешь делать свою работу. Теперь всё?

Эрик кивнул, а Арон, хлопнув парня по плечу, начал подъём на капитанский мостик.

- В полночь будь на палубе, - не оборачиваясь, сказал Арон так, чтобы услышал только Эрик.

Вместе с ночью на море набросился и пронизывающий ветер, до упора натягивающий паруса и хлещущий в лица мореходов брызгами, срываемыми с макушек волн.

По приказу Арона основная часть магов, с наступлением темноты, покинула палубу. Казалось, это навалившееся ненастье гонит их в трюм, к уютным гамакам и лежакам. Матросы криво усмехались, глядя на солидных мужей и дам, кутающихся в плащи и бредущих к спасительному спуску в недра корабля.

Лишь три пассажира стойко встретили непогоду: тот самый статный маг в чёрном плаще, что так походил на главного; мужчина в длинном балахоне песочного цвета, с курчавыми, светлыми волосами и непроницаемым лицом; и, погружённый в размышления, рыжий парень в красном балахоне. Все трое держались рядом с капитаном, по-прежнему лично управлявшим кораблём.