В плену у Эквадора

А затем как-то незаметно (чилийские напитки, спасибо) плавно «вполз в сон». Вроде даже и в кресле не крутился от неудобства. Благо Илья и Даша обеспечили меня надувной подушкой и тапочками (из тех, что выдают в бизнес-классе). Еще в салоне нам предложили пледы (мягчайшие как оренбургские платки). Поэтому и выспался прилично. Проснулся, а осталось-то всего ничего – около двух часов полета. Тут как раз торжественно наступил очередной прием пищи. Вот только в этот раз к «vino blanco» уже не приобщался, поскольку скоро предстояла долгожданная встреча с другим полушарием.

Воздушное покорение Атлантики

Только представьте себе полет над безбрежным Атлантическим океаном, встречу с которым удерживает лишь тонкая скорлупа корпуса воздушного судна. Тут вольно или невольно начинаешь ощущать бесконечную бездну под ногами и близкое дыхание огромного неба. Ведь море и небо – два символа бесконечности! В том дальнем полете мне подумалось, а вот как же покорялся этот океан авиаторам?

Все летчики мира с появлением дирижаблей и самолетов стали мечтать о пересечении Атлантики. И вот 16 мая 1919 г. был совершен первый удачный перелёт американского пилота Albert Reed, который использовал летающую лодку «Curtiss NC-4». В этом ему помогли пять членов экипажа. В совокупности за 57 часов они переместились от штата Нью-Йорк (город Рок-Порт) до юга Англии (город Плимут). Но по маршруту движения им приходилось делать вынужденные остановки в Ньюфаундленде, на Азорских островах, в Португалии и Испании.

Благодаря упорству отважного летчика Charles Lindbergh, в 1927 году все изменилось. Его самолет «Ryan NYP» имел лишь один двигатель мощностью 223 л.с., но считался тогда самым надежным в мире. Выбор машины с одним мотором подвергся критике, поскольку в случае его отказа пилот не имел шансов выжить. Однако сам он считал, что чем больше двигателей, тем выше вероятность их отказа. Максимальная скорость в полете достигала 214 км/ч. С точки зрения пилотажных свойств самолет был несовершенен, имел ограниченную видимость и слабые летные характеристики. Дошло до того, что для облегчения массы самолета, Линдберг даже не взял радиостанцию, обрекая себя на изоляцию. Он имел с собой лишь две бутылки воды, несколько бутербродов и плиток шоколада. Через 33,5 часа полета его самолет приземлился в Париже. Так 21 мая 1927 г. Атлантика была впервые покорена человеком без посадки и, тем более, в одиночку.

Регулярное воздушное сообщение между Европой и Америкой было открыто в 1928 году, но использовались немецкие дирижабли. Почти одновременно запустили гидросамолеты, однако для заправки им часто приходилось приземляться, в основном на Азорских островах. В июне 1939 года «Pan American» стала первой пассажирской авиакомпанией, начавшей использование самолетов между Америкой и Европой, открыв рейсы с применением летающих лодок «Boeing 314 Clipper». Тогда как первый реактивный самолет преодолел Атлантику в июле 1948 года – «Boeing 377 Stratocruiser». И только в октябре 1958 года был организован регулярный пассажирский коммерческий маршрут между Лондоном и Нью-Йорком, обслуживаемый реактивными самолетами фирмы «De Havilland Comet».

В наше время, несмотря на множество созданных удобств и достаточно комфортные условия, большинству наших пассажиров перелет дольше 6 часов кажется чересчур продолжительным. Но они и представить себе не могут, что чувствовал летчик Линдберг в 1927 году, летевший долго в одиночку, не смыкая глаз, без санитарных условий, и практически без еды и воды. Каково это?

?Hola, America!

Итак, мы переместились чуть ли не по трети окружности планеты и совершили долгожданную посадку в Гуаякиле. В условиях темноты приземлились в международном аэропорту «Аeropuerto Internacional Jose Joaquin de Olmedo», названном в честь поэта, мэра и бывшего президента страны. Кстати, этот аэропорт по праву признается одним из лучших на континенте. Он всего в 7 км от центра города.

С некоторым волнением я подтянулся к «passport control». Не секрет, самые неожиданные ситуации могут произойти на пограничном переходе. Опытные туристы вполне справедливо говорят, что обстановка на пограничном контроле несколько похожа на отбор кандидатов на выгодную работу. Для принимающей стороны внешний облик и культурные манеры въезжающего гостя имеют основополагающее значение, увеличивая шансы на быстрое и успешное прохождение границы. Мои облик и манеры, вроде как, соответствовали стандартным требованиям. Подошел к соответствующему окошку. Беспокоился как нормальный человек, оказавшийся впервые в чужой стране. Кто его знает – вдруг моя российская физиономия не устраивает латиноамериканский мир или вдруг за время моего дальнего полета резко изменилась геополитическая ситуация? Жизненные перипетии доказывают, что зарекаться нельзя никогда.