В плену у миледи

— Да, верно, Маргарет слишком уж убивается. Но она и потеряла больше, чем я. Гораздо больше. Битхем ведь отвечал ей взаимностью. Он красивый и милый парень. И он по-настоящему любит ее. Битхем с радостью взял бы ее в жены, но вместо этого скачет сейчас в Гартмор. И наверное, они больше никогда не увидятся. Конечно, я очень хочу, чтобы Маргарет вновь стала сама собой, но я понимаю ее горе. А еще я чувствую себя виноватой, потому что лишила ее последнего шанса на счастье, каким бы крохотным он ни был.

— Ты лишила? — Нейл покачала головой. — Нет, ошибаешься, дорогая. Между Маргарет и ее возлюбленным стоит этот высокомерный сэр Руари Керр. Он слишком упрям и не умеет прощать.

— И в этом ты права. Но я думаю, что он все-таки мог бы через какое-то время простить Маргарет. Если бы не… Видишь ли, Руари был в ужасном настроении, когда покидал Данвер. И он очень меня разозлил. Так вот, я не осталась в долгу и боюсь, его еще долго будет трясти от ярости, когда он будет вспоминать то, что я ему наговорила в ответ. — Сорча вздохнула и поведала тете о том, что сказала Руари перед тем, как тот ускакал из Данвера.

Какое-то время Нейл смотрела на племянницу широко раскрытыми глазами. Наконец с недоверием в голосе пробормотала:

— Неужели ты сказала ему, что легла с ним в постель, чтобы родить от него крепкого здорового ребенка?

— Да, именно это я ему и сказала.

— Теперь понятно, почему он едва не изрыгал огонь, когда уезжал от нас.

Сорча кивнула и пробормотала:

— Он не был так зол даже тогда, когда узнал, что его не спасли, а взяли в плен. — Тетя рассмеялась, а Сорча с улыбкой добавила: — Странно, но мои слова ужасно его оскорбили.

— Конечно, оскорбили. А как же иначе? Он-то думал, что ты оказалась в его объятиях, потому что была ослеплена страстью. А теперь Руари в этом совсем не уверен. Он боится, что ты выбрала его, как выбирают племенного жеребца для конюшни. Мужчины частенько смотрят на женщин как на кобыл для производства наследников, однако приходят в ярость, когда их используют для тех же целей.

Нейл немного помолчала, потом вновь заговорила:

— Да, девочка моя, думаю, ты его очень разозлила. Но я бы на твоем месте не стала обвинять себя в горестях Маргарет. Их отношения с Битхемом обречены не только из-за ярости Руари, но и потому, что семья мальчика будет против такой невесты. Маргарет Хей — просто еще одно милое и глупое дитя, а его родители наверняка захотят, чтобы их сын заключил гораздо более выгодный брак.

— Ну да, конечно. Я об этом особо не думала. Ладно, скоро она перестанет так печалиться. Нам остается лишь молиться, чтобы эта любовь не оказалась самой большой любовью ее жизни, с которой не сможет сравниться ни одно другое увлечение.

— А для тебя это оказалось так?

Сорча боялась, что тетя своим вопросом попала в самую точку. Но она не собиралась признаваться в этом — особенно после того, как последние два дня упорно старалась убедить себя в том, что не испытывает к Руари никаких чувств.

— Честно говоря, мне на эту тему не то что разговаривать, даже думать не хочется.

— Понятно, — кивнула Нейл. — Что ж, девочка, давай-ка пришпорим наших лошадей. Дугал, наверное, уже весь извелся, ожидая нас.

— И я тоже хочу поскорее встретиться и поговорить по душам с моим неразумным братцем, — заявила Сорча, пуская лошадь в галоп.

— Лагерь англичан уже прямо перед нами, — объявил Рональд, самый сильный и опытный воин из числа тех, кто поехал вместе с Сорчей. Он только что вернулся из разведки.

Сорча выпрямилась и постаралась справиться с усталостью, накопившейся за два дня пути.

— Думаю, мы немного задержимся в этом месте, Рональд. Мне нужно привести себя в порядок. Англичане знают, как далеко отсюда находится Данвер, и если я появлюсь перед ними чистой и опрятной после двух дней в седле, то это может сыграть нам на руку. Во всяком случае, так я буду чувствовать себя немного увереннее.

— Ладно, хорошо, — согласился воин. — Встречаясь с врагом, и впрямь надо выглядеть как можно лучше.

Нейл помогла племяннице найти укромное местечко, Чтобы та могла привести себя в порядок. Сорча переоделась в чистое платье и постаралась придать своим волосам опрятный вид, хотя у нее, к сожалению, не было возможности их вымыть. Немного поколебавшись, она все-таки привязала к поясу свое оружие. Сорча знала, что большинство женщин на ее месте появились бы перед англичанами без оружия, и враги именно этого ожидали. Но она знала, что появляться перед ними без какой-либо защиты очень опасно, и потому решила сделать по-своему, а не так, как предписывала традиция.

Протянув племяннице большую кружку с сидром, Нейл сказала:

— Мы можем еще немного задержаться тут, если хочешь.

— Нет, не стоит. — Сорча посмотрела на темнеющее небо. — Уже осень, и дни становятся все короче. Когда совсем стемнеет, я хочу быть как можно дальше от англичан.

— Мудрое решение, — согласилась Нейл. — Обычно эти дела с выкупом проходят быстро, но только в том случае, если обе стороны соблюдают все договоренности. Так что сейчас нам следует приготовиться к любым неожиданностям.