В плену у миледи

— Скоро мы окажемся в местах, которые знаем гораздо лучше врагов, — добавил Рональд.

— А ты что думаешь, тетя? — спросил у Нейл Дугал.

— Я думаю, что ты глупец. — Она проигнорировала его возмущенный взгляд и смешки окружающих. — Вообще-то я думаю, что нам надо не болтать, а скакать побыстрее домой. Мне кажется, Тречер вряд ли решится заходить в глубь Шотландии. У него, наверное, не очень много людей.

— Я буду следить за ним и дам знать, когда он повернет обратно, — объявил Рональд и ускакал так быстро, что никто не успел поблагодарить его за храбрый поступок.

Дугал не стал оспаривать план действий, с которым все согласились. Сорча подъехала к Нейл, и женщины пустили своих лошадей в стремительный галоп. Громко выругавшись, Дугал поскакал следом за сестрой, тетей и тремя воинами. Сорча, обернувшись, взглянула на него выразительно, однако промолчала. Она знала, что ночь будет очень долгой, и после двух дней, проведенных в седле, боялась, что у нее просто не хватит сил.

Когда Рональд вернулся, было уже совсем темно. Он сообщил, что англичане остановились и разбили лагерь. Дугал не стал возражать, когда его спутники решили продолжить путь, даже если это означало, что большую его часть им придется проделать пешком, ведя за собой под уздцы уставших лошадей.

Отряд остановился только на рассвете, когда ночное небо начало понемногу светлеть. В укромном месте был разведен маленький костер, и все расселись вокруг него, охая от изнеможения. Сорча не была исключением и тоже присоединилась к этому печальному хору.

— Проклятый англичанин всерьез настроен добраться до тебя, — сказал Дугал, усаживаясь рядом с сестрой.

По кругу пустили бурдюк с вином. Дугал сделал большой глоток, а потом передал бурдюк Сорче.

— Это верно, — пробурчала Нейл, сидевшая по другую руку от племянницы. — Ты бы в этом не сомневался, если бы видел его, когда мы обсуждали твой выкуп.

— И он наверняка пошел на такое в тайне от лорда Селкерка, — заметил Дугал, нахмурившись. — Ничего, скоро мы окажемся в Данвере, и там Сорча будет в безопасности.

— Хотелось бы в это верить, — пробормотала она.

— А что мешает верить?

— Эта погоня, разумеется. Тречер нарушил закон, погнавшись за мной без одобрения своего господина. Да, сейчас он, наверное, повернет обратно, но это не означает, что он откажется от своих планов. Вчера Тречер поступил необдуманно, он просто бросился за добычей, которую давно хотел заполучить. Мы ускользнули от него, но теперь он сядет и тщательно обдумает свой следующий шаг. С другой стороны, скоро наступит зима, и это нам на руку. Возможно, холода охладят его пыл, пока он будет прятаться в какой-нибудь выстуженной крепости.

— Может, вы все-таки ошибаетесь насчет его желаний? — спросил Дугал. — Тречер многим рискнул, погнавшись за нами в Шотландию. Это же просто нелепо. В Англии наверняка есть множество женщин, с которыми он может удовлетворить свою похоть.

— Ты просто никогда не испытывал настоящей страсти. Вот почему тебе это кажется нелепицей, — заявила Нейл.

— Я уже не ребенок, тетя.

— Я не говорила, что ты еще не пробовал страсть на вкус. Я просто сказала, что ты еще не познал такое желание, которое ослепляет человека и заставляет делать глупости. Но это даже к лучшему. Ты и так ведешь себя как глупец.

Нейл с Дугалом продолжили пререкаться, и Сорча, взглянув на них, поморщилась. Это была старая игра: Нейл нападала на Дугала, а тот яростно защищался. Они нежно любили друг друга, но Нейл хотела, чтобы племянник стал более ответственным и проявил себя настоящим лэрдом Данвера. А Дугал из кожи вон лез, стараясь доказать, что он все делает правильно, поэтому не должен ничего менять в своей жизни.

Тут Сорча вдруг поймала себя на том, что вновь стала думать о Руари. Она тяжко вздохнула. Как все-таки посмеялась над ней судьба! Этот проклятый Саймон Тречер испытывает к ней такую страсть, что готов гнаться за ней до самого дома своих заклятых врагов, в то время как единственный мужчина, которого она хочет, ускакал от нее с твердым намерением больше никогда к ней не возвращаться. Разговаривая с Тречером, она едва на него смотрела, и ее поведение уж никак нельзя было назвать кокетливым, но он все-таки преследует ее, словно олень, почуявший запах самки во время течки. С другой стороны, они с Руари страстно предавались любви три ночи подряд, однако он без сожалений покинул ее. Да, судьба явно решила зло над ней посмеяться.

Взяв хлеба и сыра и немного подкрепившись, Сорча уже приготовилась вздремнуть, но тут в голову ей вдруг пришла мысль, от которой сон тотчас же ее оставил. Она поняла, что печалилась в основном из-за того, что они с Руари расстались в злобе, с угрозами и оскорблениями. А ей очень хотелось, чтобы у него остались приятные воспоминания о времени, проведенном с ней, — возможно, эти воспоминания когда-нибудь заставили бы его вернуться. Но теперь Руари вряд ли будет вспоминать о ней с удовольствием.

— Перестань о нем думать, — шепнула Нейл и толкнула ее в плечо.