В плену у полуночи

— Коринн любила музыку. В то время был очень популярен джаз. Лучшие джаз-клубы Детройта находились в так называемой Райской долине. Каждую неделю она умоляла меня отвезти ее туда. Чаще всего я шел ей на уступки. В день ее рождения мы тоже ходили по клубам. Это было непросто, так как это были ранние годы двадцатого века, а она была белой девушкой, которая находилась одна в компании черного мужчины. — Брок горько усмехнулся. — В моем мире, среди членов Рода, цвет кожи может быть не важен, но в человеческом мире того времени все было не так.

— К сожалению в наше время это тоже не редкость, — сказала Дженна, чуть сильнее сжимая их руки и не находя в контрасте их кожи ничего, кроме красоты. — В ту ночь в клубе что-то случилось?

Он слегка кивнул. — Люди смотрели и шептались. Пара белых парней перебрала с алкоголем. Они подошли и наговорили Коринн каких-то гадостей. Я сказал им, куда они могут пойти. Не помню кто нанес первый удар, но началась потасовка.

— Эти парни знали кто ты? Что ты член Рода?

— Поначалу нет. Я знал, что мой гнев выдаст меня и знал, что надо убираться из клуба как можно скорее, пока все вокруг не увидели изменения. Парни последовали за мной на улицу. Коринн пошла бы тоже, но я велел ей остаться в здании и подождать, пока я все улажу. — Он прерывисто вздохнул.

— Меня не было минут десять. Когда я вернулся в клуб, ее нигде не было. Я перевернул все вверх дном, пытаясь ее найти. Я обыскивал каждый уголок города и территорию Темной Гавани до рассвета. Я продолжал искать ее каждую ночь, даже за пределами штата. Но… тщетно. Она словно испарилась в воздухе.

Дженна слышала разочарование и сожаление в его голосе несмотря на то, что прошло столько лет. Она потянулась и нежно прикоснулась к его лицу, не зная, что может для него сделать. — Хотела бы я, чтобы у меня был твой дар. Я бы забрала твою боль.

Брок покачал головой, затем поднес ее руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони. — То, что я чувствую, это злость. На самого себя. Я не должен был упускать ее из виду, даже на секунду. Когда я услышал новости о том, что изуродованное, обожженное тело девушки было найдено в реке недалеко от клубов, мне стало плохо от ужаса. Я не хотел верить в то, что это она. Даже после того, как увидел труп своими глазами… Точнее то, что от него осталось после того, что с ней сделали до того момента как она три месяца провела в воде.

Дженна поморщилась, слишком хорошо зная, насколько ужасной может выглядеть смерть, особенно для тех, кто заботился о жертве. И особенно для мужчины, который считал себя ответственным в преступлении, которого не мог предвидеть, и тем более предотвратить.

— Она была неузнаваемой, за исключением лохмотьев одежды и ожерелья, которое все еще было на ней, когда ее достали из реки. Сжечь ее и отрезать руки было недостаточным для того, кто ее убил.

Он также повесил на нее груз, чтобы ее еще долго не могли найти после исчезновения.

— Боже, — прошептала Дженна. — Такая жестокость и предусмотрительность случаются не просто так. Кто бы это ни был, он сделал это по какой-то причине.

Брок пожал плечами. — Какая причина может быть в том, чтобы убить беззащитную девушку? Она была всего лишь ребенком. Красивым, озорным ребенком, живущим каждым днем. Было что-то завораживающее в ее энергии и силе духа. Коринн было плевать на то, что говорят или думают другие, она прогрызала свой путь в жизнь, ни перед кем не оправдываясь. Хваталась за жизнь так, словно завтра она закончится. Боже, кто бы мог подумать, что так оно и будет.

На его тщательно вышколенном лице Дженна увидела всю глубину его сожаления.

— В какой момент ты понял, что влюблен в нее?

Его взгляд стал отстраненным. — Я не помню, как это произошло. Я прилагал все усилия, чтобы держать чувства при себе. Я никогда им не поддавался, даже когда она флиртовала и дразнила меня. Это было бы неправильно. Во-первых, Коринн была слишком молода. Во-вторых, ее отец доверил мне за ней присматривать.

Дженна улыбнулась и коснулась его напряженной щеки и подбородка. — Ты благородный мужчина, Брок. Был таким тогда и остаешься сейчас.

Он медленно покачал головой, задумавшись на мгновение. — Я облажался. То, что случилось с Коринн… Боже, то, что ее убийцы сделали с ней, было выше моего понимания. Этого не должно было случиться. Я должен был обеспечить ее безопасность. Мне потребовалось много времени, чтобы принять тот факт, что ее больше нет. Тот факт, что обугленные и оскверненные останки когда-то были яркой девушкой, которую я знал с детства. Я хотел отрицать ее смерть. Черт, да я отрицал ее долгое время, даже прочесал три штата в поисках ее, убеждая себя, что она все еще где-то там, что я могу ее спасти. Но это ее так и не вернуло.

Дженна наблюдала за ним, видя те мучения, что все еще в нем жили. — Ты хотел бы вернуть ее?

— Меня наняли, чтобы я ее защищал. Это было моей работой. Обещанием, которое я давал ее отцу каждый раз, когда мы выходили из Темной Гавани. Я бы променял свою жизнь на жизнь Коринн без колебаний.