В плену у ректора

— Вот так, Сионитл, — устало произнесла она. Нервное напряжение начало отпускать ее. Ведь осталось немного — выехать из сонного лагеря и перебраться в Эрбин. Это уже не так страшно. — Пусть эти вояки хорошо выспятся, вместо того чтобы нападать на Эрбин!

— Я до конца не верил, что подобное возможно… — произнес Сионитл, с восхищением глядя на нее.

В этот момент сзади раздался стук. Сердце судорожно ударило в тревоге. Эдиан оглянулась.

Король Дамбиор поднял голову и медленно, упираясь руками в стол, вставал на ноги.

Слишком сильный маг. Его магия смогла справиться, подумала Эдиан, поднимая руку в защитном жесте.

Глава 40

— И что это было, девочка?! — грозно произнес король. Потом его взгляд упал на слугу, сладко спавшего на полу. — Он мертв?!

— Нет, ваше величество, — Эдиан улыбнулась. — Он всего лишь спит, как и вся ваша армия. Я усыпила ее, чтобы предотвратить ущерб для своей родины. Они проснутся через двое суток. Некоторые маги посильнее — чуть раньше.

— Родины?! Проснутся?! — гаркнул Дамбиор.

Потом вдруг опустил глаза, уставился куда-то на стол перед собой и… громко расхохотался. Эдиан в изумлении смотрела на него, рука ее опустилась. Похоже, сражение с ним откладывалось до тех пор, пока он не просмеется.

— Да-а-а, — протянул Дамбиор, немного успокаиваясь. — Браво, девочка! Браво! А я ведь поверил тебе! Хорош король Дамбиор! Его провела пигалица с птичьими ручками и невинным взглядом! Ха-ха! Я начинаю понимать Мариона, который выгнал тебя из своей страны! Ты изумительно опасна, — Дамбиор понизил голос и смахнул слезы, выступившие от смеха. — Что, Эдиан, — добавил он заговорщицким тоном, — приятно провести короля?

— Да нет, ваше величество, — устало сказала Эдиан, придвинула себе стул и села на него. Дамбиор явно не намерен драться. — Я просто… работаю. У меня, знаете ли, нет другого выхода. Я ведь не могу ни поставить под удар своих друзей, которых вы приказали сделать заложниками, ни перейти на вашу сторону. Пришлось выкручиваться.

— Не можешь перейти, почему же? — с искренним интересом спросил Дамбиор.

— Честь, ваше величество. Честь и верность. К тому же… в чем-то Марион был прав. Ведь это я заварила всю эту кашу с магическими жилами… — честно ответила Эдиан.

Если быть совсем честной с собой, то реакция короля, то, что он не кинулся на нее с кулаками и магией, что смеялся над ситуацией и над собой, вызывало у нее определенную симпатию. Она видела, что он умен, пожалуй, Дамбиора можно было назвать самым умным человеком из тех, кого она встречала, с тех пор как рассталась с Гербертом. И уважение к нему толкало на откровенность.

— Что же… — задумчиво сказал Дамбиор. — Это вызывает уважение. Твоя… дурацкая верность и прочее. Твоя сила и изобретательность. Я не хочу вредить тебе, Эдиан, — он посмотрел на нее с улыбкой, но тут же стал серьезным. — Но ты ведь понимаешь, что теперь я должен вступить с тобой в поединок, в котором неизвестно, кто выйдет победителем. И, поверь, я не буду жалеть тебя из-за твоего пола и… юношеской наивности.

— Тогда и я вас не буду, — ответила Эдиан. Подумала и сказала: — Но вы не обязаны. Мы можем пойти другим путем. Вы верно сказали — неизвестно, кто выйдет победителем. Может быть, и я. И вы это понимаете. Может, обойдемся без кровопролития, ваше величество? Мне кажется, в глубине души вы понимаете, что бить ослабленному противнику в спину, когда он столкнулся с неведомой опасностью, подло. Что это недостойно великого короля! — Эдиан встала и пристально посмотрела на Дамбиора. — Ваше величество! Мы ведь ничего не знаем о драконах! Возможно, сейчас Эрбин защищает и вас от них! Рухнет защита Эрбина — и твари устремятся дальше… Эллинойс тоже может пострадать. Представьте сожженную пустошь на месте всех наших стран… Вам следовало бы сотрудничать с Марионом, а не бить ему в спину!

Дамбиор помолчал, задумчиво глядя на нее. Потом медленно произнес:

— Ты можешь оказаться права… Что же предлагаешь ты, маленькая волшебница, заварившая самую серьезную кашу за последние столетия? У тебя неплохо получается вершить судьбы человечества. Что предлагаешь мне? Может быть, ты знаешь, как нужно поступить.

Он усмехнулся, а в глазах под густыми бровями блеснуло живое лукавство, он словно помолодел.

— Можно поступить вот так, — ответила Эдиан. Провела рукой, сосредоточилась, призывая древнюю, очень сильную магию.

Магию клятв и проклятий.

Светящаяся серебром сфера размером с голову ребенка возникла в воздухе перед ней.

— Клятва короля… — изумленно поглядев на сферу, произнес Дамбиор. — Ты хочешь от меня клятвы короля жизнью и магией?

— Да, ваше величество, я предлагаю вам поклясться, что вы не перейдете границы Эрбина с военными целями в ближайшие, допустим… двадцать лет. Дальше сами разбирайтесь с Марионом.

— Сильна! — опять расхохотался Дамбиор. — Какая изумительная наглость! Может, все-таки подеремся? — опять лукавый блеск в глазах.

— Как пожелаете, ваше величество. Но если верх одержу я, то ваша страна останется без сильного, умного и великого короля. А ваши сыновья еще слишком молоды.