В плену у ректора

— Хитрая бестия! — бросил Дамбиор. В два шага подошел к сфере, взял со стола нож, сделал маленький надрез на пальце и капнул на сферу крошечной каплей крови. Сфера вспыхнула алым пламенем.

— Я, король Эллинойса Дамбиор… клянусь своей жизнью и магией…

Эдиан взяла с короля еще и клятву, что он и никто по его приказу не нанесет ущерб жизни и здоровью ее друзей, что король позволит им сейчас спокойно уехать… Он, усмехаясь, согласился.

Эта клятва не была пустым сотрясанием воздуха. Если король нарушит ее, то действительно потеряет свою магию, а потом умрет. Они оба знали это.

Когда все закончилось, сфера взорвалась алыми искрами, и они красивым облаком окружили Дамбиора. В следующие секунды они впитались в тело короля.

— Признаюсь, неприятное ощущение, — усмехнулся король, передернув плечами, словно отряхивался.

— Мне жаль, ваше величество. Благодарю вас. Я пойду?

— Подожди, я с тобой.

— Зачем? Со мной мой слуга, — Эдиан кивнула на Сионитла, что, как воин, стоял в стороне и молча направлял шарик так, чтобы «записать» все происходящее.

— Хочу проводить вас, — снова усмехнулся Дамбиор. — Ведь вряд ли я еще когда-нибудь тебя увижу. К тому же, пока тут все спят, мне абсолютно нечего делать. Непривычное одиночество ты мне устроила, маленькая бестия.

* * *

Король действительно проводил ее до шатра, а потом под удивленными взглядами ошарашенных друзей Эдиан, захотел подсадить в седло.

— Мое предложение остается в силе, — прошептал он, когда коснулся руками ее талии. — Уверен, из женщины, способной на подобное, получится великолепная королева. А дети у меня уже есть. Приезжай, возможно, Эллинойс любит тебя сильнее, чем Эрбин.

— Я признательна вам за ваши слова, ваше величество. Вы разумный король, — вежливо улыбнулась ему Эдиан. Достойный король. И даже человек не самый плохой.

Когда они отъезжали, Дамбиор смотрел им вслед, и Эдиан никогда так и не поняла, что было в этом странном взгляде. Может быть, просто уважение к достойному противнику, которого король встретил в этот день. А может, она действительно ему понравилась.

Чтобы избежать встречи с пограничными патрулями Эрбина, границу они прошли под пологом невидимости в стороне по лесной дороге. Доехали до одного из ближайших селений. К этому времени у Эдиан было одно желание — выспаться. Хоть немного выспаться после всего. Ведь последние часы она держалась в седле на чувстве ответственности и вздернутости нервов.

Но было еще одно дело. Она должна, просто обязана связаться с Гербертом!

В селении они не поехали на постоялый двор. Сняли небольшой домик у старухи, жившей в нем со своей взрослой уродливой дочерью — старой девой. Просторная изба явно была велика для них двоих, и они были рады время от времени сдавать ее приезжим жильцам.

Тут Эдиан наконец смогла получить в свое распоряжение тазик с водой и, не опасаясь чужих глаз и ушей, выйти на связь с Гербертом.

На этот раз тоже не получилось. Она с трепетом ждала, когда поверхность воды забурлит, потом успокоится и в ней проявится суровое любимое лицо. И с досадой думала, что он опять может быть на поле боя.

Так и произошло. Она увидела лишь его спину и руки, воздетые навстречу огромной хищной твари, пикировавшей с неба.

Она вздохнула и пошла вниз, где дочь хозяйки накрывала для них на стол. И вдруг увидела Кая, стоявшего за углом кухни. Он приложил палец к губам, призывая ее к молчанию и одним движением задвинул ее глубже за угол.

Из кухни раздавались голоса хозяйки и ее дочери.

— И что, говоришь, Мар сказал, что королю донесли, будто эта магическая девка… как ее…

— Графиня Морнгейм, — напомнила матери дочь.

— Ага, она… стала придворной волшебницей Дамбиора и плетет вместе с ним заговор против Эрбина?

— Да, мать… Представь себе! Хороша изменница, да?! И наш король приговорил ее к смерти. Как только до нее доберутся — сделают все возможное, чтоб ее казнить.

— Так она ж вроде и так была вне закона?

— Мама, ну ты наивная… Ну король наш это… угрожал ей смертью… так говорят, если она вернется в Эрбин без разрешения. Это да. Но ты ж пойми, это ерунда, конечно, он такую сильную магичку вернул бы со временем. Он же не лишил ее ни владений, ни денег, ни статуса…. А вот теперь лишил. И теперь за ее голову объявлена награда, где бы кто ее ни поймал… Хотя кто поймает Великую волшебницу?! Ха-ха! Разве что пара великих вроде ректора, ее мужа. А они сейчас, говорят, все на юге, там какие-то неприятности…

У Эдиан сперло дыхание.

Вот, значит, как! Пока она спасала границы родной страны, родная страна поверила лживым слухам. А может, это Дамбиор подстраховался. Заранее пустил слух, будто она служит у него, что не могло не взбесить Мариона.

Хотя… слухи такое дело, они берутся неизвестно откуда и с бешеной скоростью распространяются повсюду.

Эдиан сунула руку в карман и сжала шар с записью. Ее единственный шанс вернуть все свои права и достояние. А для этого нужно добраться до Герберта. Ведь кто еще сможет показать запись королю так, чтобы тот все понял, прислушался и оценил?