В плену у сказки

— Конечно, — с видом благодетельницы кивнула мачеха.

Я зажала уши от радостных визгов ненастоящей сестры и тут же попятилась к двери, чтобы поскорее вырваться из нежеланной компании:

— А я, пожалуй, прогуляюсь по городу.

— В одиночку? — удивилась Роксана.

— Я ж говорю, у нее что-то с головой произошло, — фыркнула Дризелла.

— А почему нет?

— Что ж… — Роксана не нашла повода, чтобы запретить мне уходить. — Хорошо, встретимся у магазина через час, здесь нас будет ждать экипаж.

Я поспешила выйти на улицу, нагретую солнцем, и направилась в сторону, откуда доносился шум. Так и выбралась прямо на площадь с прилавками. Затем прошла мимо продавцов, стараясь обходить их стороной, чтобы случайно не привлечь внимание.

Здесь сказочные люди были очень шумными и разговорчивыми, они то пели, то плясали, то перекрикивались через всю площадь.

Я боялась быть затянутой в эту какофонию, поэтому тихонько выискивала взглядом крысиный яд на прилавках, но так его и не нашла. Видимо, в этом мире добрых милых мышек нельзя было травить. А жаль.

Я подошла к прилавку с красивыми красными яблоками, которые почему-то привлекли внимание. Дедок-продавец сразу же услужливо мне подмигнул:

— Хочешь попробовать яблочко, девица?

Если меня и научили чему-то сказки, так это не есть что попало, а тем более яблоки. Вряд ли Анастасию кто разбудит, если она уснет вечным сном. Я покачала головой и отвернулась, но тут дедок заявил:

— Не ходила бы ты одна. Говорят, Румпельштильцхена в городе видели.

— И что с того? — заинтересовалась я.

— Ну как же, говорят, он похищает юные девичьи сердца, а ты юная дева. На вот, лучше яблочки купи, свежие, вкусные. Не уходи.

К счастью, в этот момент подошли другие покупатели, поэтому удалось быстренько ускользнуть.

Мысли лениво повертелись вокруг загадочного Румпельштильцхена и перескочили обратно на ведьму. Интересно, а сама она находится в этом мире или осталась в реальном?

На какой-то миг мне показалось, что я увидела в толпе ее лицо с голубыми глазами, но даже если оно и было, то быстро смешалось с другими людьми.

Я подошла к большому фонтану, который украшала скульптура рыцаря, убивающего страшного дракона, и встала так, чтобы часть капель попадало на лицо. Это позволило почувствовать себя реальной.

— Так-так-так, а вот и моя рыжая бестия. Какая встреча.

Я сначала не поняла, что обращались ко мне, пока чья-то волосатая лапа не опустилась на мое плечо. Именно лапа, потому что ладонью эту конечность никак не получалось назвать. Обернувшись, я увидела мускулистого мужчину, который явно переел растишки. Красный камзол был ему мал и жалобно растягивался в плечах.

Мужчина же радостно скалился и играл мускулами на груди. Ну что ж, вот и появилось сказочное чудовище. Было бы неплохо, если бы каменный рыцарь ожил, слез с фонтана и сразил его.

— Мы знакомы? — спросила я. — Встреча бодибилдеров дальше, вниз по улице.

— Ты чего это удумала? Своего Гастона не узнаешь? — удивился он и вдруг дернул меня за волосы. — И кто тебе разрешал отрезать их без моего ведома?

Я отшатнулась назад, опешив от такой наглости, и врезалась в кладку фонтана.

— И я ждал тебя вчера на нашем месте, а ты не пришла. Не боишься, что Гастон тебя накаже-ет? — он как будто не видел моего замешательства. — А ну извиняйся. И давай быстрее, мне надо еще рассказать тебе про трофей. На днях я прикончил такого злобного волчару!

Меня пробрал истерический смех.

— Мужчина, оставьте меня в покое, вы меня с кем-то спутали. Пожалуй, я пойду, дела зовут.

— А ну стоять. — он схватил меня за предплечье и сжал его до боли.

Наверняка останется страшный синяк.

Но я не растерялась и ногтями полоснула по его запястью, потом вырвалась и отпрыгнула в сторону. Гастон взвизгнул, взяв высокие ноты, и обиженно затряс рукой. Ноздри его расширились, а взгляд потемнел.

— За это я тебе шею сломаю. — Он прыгнул на меня, прижав обратно к фонтану: спина и волосы сразу намокли от воды. А еще тело Гастона было таким громоздким, никак не оттолкнуть.

— Я буду кричать, если ты не отойдешь. Тут много людей, так что тебе должно хватить мозгов оставить меня в покое.

— Ой, да-а? Я бы на это посмотрел, а заодно на того безмозглого, кто решит тебе помочь. Смотри, — он с силой натянул ворот моего платья, ткань затрещала и больно впилась в шею, — они все знают меня, они меня уважают, они боятся. Даже если я решу раздеть тебя на этой улице, ни одна живая душа не посмеет вмешаться в дела Гастона.

— Раздеть? — фыркнула я, потому что это вдруг показалось мне крайне забавным. — Мы вообще-то не в том возрастном ограничении. Сказки это ноль плюс.

— Что ты несешь? — он по-хозяйски положил свою вторую лапу на мое бедро и с силой сжал его. Тут уже стало не до смеха, потому что не удавалось даже пошевелиться.

Я вгляделась в прохожих: конечно, они замечали волосатую руку Гастона, которая вплотную притягивала меня к его телу, видели мое крайне затруднительное положение. Видели, но проходили мимо: кто-то делал вид, что ничего не замечает, кто-то бросал сочувственные взгляды, но…