В плену у сказки

Я посмотрела, как крылатое создание растворяется в небе, и вздохнула. Энтузиазм и странная ярость исчезли, оставив после себя привкус дыма. А еще усталость… Я вытащила из волос причудливые украшения, которые появились вместе с платьем, и бросила их в траву. Они все равно не помогут, если сейчас заявится разъяренная Злая королева. Да что уж тут, и даже семь гномов не помогут. Нужна, наверное, целая армия этих карликов.

Когда воздух затрещал, предупреждая об открывающемся портале, я приготовилась уносить ноги, но вместо Злой королевы передо мной появился Румпельштильцхен. Он сложил руки на груди, разглядывая меня, как диковинную зверушку: с любопытством и почти восхищением.

Я облегченно выдохнула.

— Это ты.

— Прости? — он усмехнулся. — Ты ждала кого-то другого?

— Ага, к примеру, злобную фурию, которая теперь жаждет моих страданий.

— А на что ты рассчитывала, сжигая чужой сад? Кажется, о таком мы не договаривались.

— Мы много о чем не договаривались.

— Ох, ну прости, — Румпель подошел ко мне и щелчком пальцев вернул старую одежду. — Ты молодец, отлично справилась.

— Серьезно? — я насторожилась. — И ты даже не казнишь меня за то, что я натворила?

Румпель флегматично пожал плечами:

— Точно не раньше, чем закончится твоя сделка. Я не расточителен.

Ну, конечно. Как бы то ни было, колдун не выглядел ни разъяренным, ни разочарованным, и это радовало.

— Тогда забирай свой хлам. — Я указала на зеркало, которое поставила у дерева. — И можешь уходить.

— Оставь себе. Мне оно не нужно.

Это заявление заставило задохнуться от возмущения.

— Тогда ради чего все это было⁈

— Ради того, чтобы моя прекрасная бывшая любовь не следила за мной через зеркало, все просто. Это ужасно раздражало и утомляло.

Жуть. Наверное, отвратительно чувствовать на себе чужие непрошенные взгляды, от которых даже не спрячешься.

— Не боишься, что я тоже буду за тобой подглядывать?

Румпель усмехнулся, и в его глазах сверкнуло лукавство.

— Так и знал, что понравился тебе.

Я фыркнула и в тон ему ответила:

— А что, если так?

— Значит, ты уже готова отдать мне свое сердце? Столь быстро? Хотя было очевидно, что ты получала удовольствие, сидя на моих коленях.

— Размечтался. — Я закатила глаза и даже засмеялась, удивленная его наглостью. — Просто странно оставлять магический предмет незнакомому человеку. Но… — мне же лучше. — Хорошо, пусть останется у меня, как скажешь. И пожалуйста, впредь не пытайся флиртовать со мной. У тебя плохо получается.

— У меня даже не было такого намерения, не выдавай желаемое за действительное, — ответил Румпель.

Я посмотрела в его глаза цвета ночи и подумала о том, что на самом деле он очень молод. И не настолько устрашающий, как его имя, обросшее слухами. Но может, внешность обманчива? И чем красивее маска, тем уродливее лицо, которое она скрывает.

Румпель тоже меня разглядывал.

Интересно, какие мысли были в его голове?

— Повезло, что ты симпатичный, — произнесла я задумчиво.

— Ты столь прямолинейна.

— Какая есть. Наверняка красота очень тебе помогает при заключении сделок. Люди охотнее соблазняются.

— Безусловно.

Честный ответ. Я мрачно усмехнулась, а Румпель спросил:

— А нужно ли мне прибегать к соблазнению, чтобы узнать твою тайну? Почему Фея-крестная наложила проклятие? Я бы давно развязал твой язык магией, но, увы, ты не поддаешься чарам. Еще немного, и мне придется начать тебя пытать.

— Я хорошо храню свои тайны. Но соблазнение в любом случае лучше, чем пытка, так что можешь попробовать.

Затем, не дожидаясь ответа, я подняла зеркало, снова положила его в корзину и направилась вниз по холму. Чувствуя, как его взгляд скользит вдоль моих лопаток и шеи.

Глава 9

Кульминация

— Едут! Маменька, едут! — кричала Дризелла, вскарабкавшись на подоконник. — Анастасия, они за мной едут!

— Какой трогательный оптимизм.

Дризелла была уверена, что туфелька налезет на ее ногу, поэтому едва ли не взрывалась от эмоций. Вчера вечером Роксана заставила ее целый вечер ходить в туфлях, на два размера меньше ее ноги. Она и меня пыталась заставить, но потерпела неудачу.

Люцифер, когда Дризелла и мачеха спустились вниз, чтобы встретить послов принца, спросил:

— Значит, туфелька подойдет Золушке.

— Да.

— И сказка закончится?

Я уловила печаль в его голосе и протянула руку, чтобы почесать за ушком. Кот сначала заурчал, но потом опомнился и спрыгнул с колен:

— Я тебе что, котенок? Не распускай руки.

Он прижал уши и отвел взгляд. От меня не укрылось, что известие о приезде принца его огорчило.

— Уверена, с тобой все будет в порядке после финала, не переживай.

Я сама надеялась, что сказка — это параллельная вселенная, которая продолжит свое существование даже после моего ухода. Люцифер был удивительным котом, который не заботился о собственном благополучии.

Ему ничего не мешало рассказать Румпельштильцхену об их риске исчезнуть, если Золушка выйдет замуж за принца. Я не сомневалась, что в этом случае Румпель сорвал бы свадьбу или избавился бы от принца и Эллы, чтобы не искушать судьбу.

— Идешь? — спросил Люцифер в дверях. — Тебя уже несколько раз позвали.

— Да… — я опомнилась. — Да, иду.