В плену у сказки

— А где сам Эрик? — спросила я напрямую, потому что мне не терпелось поговорить с принцем. Точнее высказать все, что он заслужил услышать.

— Его Высочество занят. Вы встретитесь с ним завтра.

— То есть по его приказу мы сюда приехали, а он даже не соизволил нас встретить?

— Анастасия, — воскликнула Элла, — прекрати! Принц не должен был нас встречать.

— Вот именно! — Люмьер покрылся красными пятнами. — Вы не в том положении, чтобы требовать. Вы должны быть благодарными! Какая вопиющая бестактность.

— Если не ошибаюсь, твоя задача — довести нас до покоев, а не указывать, как себя вести и что говорить, — ответила я с холодом.

Браво, самое время испортить отношения со всеми в этой чертовой сказке.

— Тогда не отставайте. Ждать вас никто не будет.

Первые покои, куда привел нас Люмьер, предназначались Золушке.

— Прошу.

— Благодарю. — Элла ласково посмотрела на паренька. — А где будет жить моя сестра?

— Этажом выше, — чуть поморщившись, сказал Люмьер.

— А покои Эрика где?

— Этажом выше.

По спине пробежали холодные мурашки, когда они вдвоем повернулись ко мне с одинаковым брезгливым выражением на лицах.

Быть мне жабой.

— Ясно, — Элла поджала губы и быстро захлопнула за собой дверь.

Люмьер же отвел меня на верхний этаж и, перед тем как попрощаться, заявил:

— Ни на что не надейся. Эрику не нравятся необразованные и пустые девушки, и он в скором времени вышвырнет тебя из дворца. Поэтому не советую ходить с таким самодовольным лицом.

— Да быстрее бы уже, — вздохнула я, заслужив удивленно-непонимающий взгляд Люмьера.

Меня тошнило от этого сказочного сюжета и от его обитателей.

— И поселил принц тебя рядом с собой явно по ошибке, — добавил он.

— Замолкни, а?

Я зашла в комнату и заперла дверь после того, как все мои вещи внесли и поставили у кровати. Радуясь тишине и одиночеству, открыла сундук, выпуская Люцифера. Тот сразу наполнил помещение своим критикующим мурчанием:

— Ну для будущей королевы могли выделить комнату и побольше! А то тут что? Кровать, стол, кресло и все, места нет! А где диваны? Где книжные шкафы? А музицировать где? — причитал он. — Эй, что ты делаешь?

Я тем временем уже достала клубок и подкинула его.

— Отведи меня к Фее-крестной.

— Мр-р! Нет! — Люцифер, когда понял, что происходит, попытался меня остановить, но было уже поздно. Портал открылся, и я прыгнула в него, намереваясь вытрясти у этой ведьмы всю душу.

* * *

Веранда большого дома, и его стены украшали огромные картины с зимними пейзажами. Белые колонны, скатерть, цветы. Все словно было покрыто снегом.

Ведьма чинно сидела за столом. Заметив меня, она отставила чашку, из которой пила, и с предвкушением улыбнулась.

— Ты! — я хотела наброситься на нее. — Ты чудовище! Верни меня домой немедленно!

— Бибиди бобиди бу. — она взмахнула палочкой, и сорвавшееся заклинание пригвоздило меня к стене. Затылок больно ударился о картину, и та рухнула на пол. Позолоченная рама сразу же раскололась и задела руку: я поморщилась, когда по коже потекла горячая кровь. Больно.

— Ты в гостях, а повышаешь голос, это невежливо.

Я поднялась на ноги, чуть ли не кашляя собственной яростью. Невыносимо. Невыносимо раздражало это бессилие. Двинулась навстречу, но почувствовала, как тело опутывают невидимые веревки.

— Хоть я и предполагала подобное, — улыбнулась ведьма, — но не думала, что ты действительно придешь. Надо же, и клубок где-то раздобыла.

— Я хочу домой.

— Увы, но твое место здесь.

— Какого черта⁈ — я попыталась вырваться, но невидимая сила держала крепко. — Ты не имеешь права вмешиваться в мою судьбу.

— Ну как же? — она развела руками, с извращенным наслаждением наблюдая за тем, как я дергаюсь подобно бабочке, попавшей в паутину. — Я же фея-крестная, это моя обязанность вмешиваться в чужие судьбы.

— Да в гробу я видела…

— Ну хватит. Ты меня утомила. — Она опустила палочку, и я снова рухнула на пол, опять неудачно задев острую раму. — Немедленно уходи, пока я самолично не превратила тебя в жабу. И больше не смей являться без спроса, невежливая девчонка.

Угроза и усиливающаяся боль заставили подавиться злостью, и я спокойнее спросила:

— Выбраться из сказки, это хотя бы возможно?

Она лишь пожала плечами.

— Твое возвращение зависит только от тебя.

— А если я погибну здесь или превращусь в жабу, то…

— То ты больше никогда не увидишь свой мир, верно, — ведьма произнесла это с раздражающим самодовольством, — смерть не обратит внимания, в каком мире ты находишься, она всегда будет настоящей.

Внутренности похолодели. Пока разыгрывался наихудший сценарий из возможных.

— Что ты от меня хочешь? Почему ты выбрала меня?

Неужели старая карга устроила себе представление, а я здесь главный шут, который ее развлекает? Как же хотелось отобрать у ведьмы эту чертову палочку и разломать в щепки.

Она вздохнула:

— Эта книга сказок — мое величайшее творение, мой эксперимент. Я написала эту книгу, которую ты держала в руках.

— Что за бред?