В плену у сказки

— Вообще-то перед тобой сильнейший колдун. Магия волшебной палочки пусть и отличается от моей, но все же я могу совладать с ее заклятиями.

Я кивнула и задумалась о том, стоит ли рискнуть и попросить Румпеля вернуть меня в реальность. Вдруг он такой же, как и Фея-крестная, и способен управлять пространством. От мыслей меня отвлек Люцифер, который стукнул лапой по коленке:

— Мр-р, ты ничего не хочешь сказать?

— Что именно? — я нахмурилась и перевела взгляд на Румпеля, который все еще сидел рядом на ковре, не собираясь вставать. — Ах, да, так что ты здесь делаешь? Пришел обрадовать очередным поручением?

После этого Люцифер стукнул меня еще раз:

— Я имел в виду «спасибо», нужно сказать «спасибо», неблагодарное ты рыжее чудовище.

— Спасибо, — кивнула я. — Ты мне очень помог. По сравнению с остальными ты мой добрый волшебник.

Мы с ним вдруг встретились взглядами и оба замерли. Колдун оказался как-то уж очень близко. Легкий полевой аромат, губы, на вид мягкие, ну а глаза — воплощение гипноза. Он притягивал меня, глупо это отрицать. Я невольно подалась ему навстречу, и кажется — сам он тоже чуть склонился. Взгляд его на миг затуманился, но лишь на миг.

Потому что Люцифер в этот момент свалил подсвечник, и воцарившийся морок быстро исчез.

Румпельштильцхен поднялся и, подойдя к окну, раздвинул шторы, даже не прикасаясь к ним. Его фигура начала медленно растворяться в лунном свете. Как будто он позорно сбегал, испугавшись собственных мыслей или ощущений. Так непохоже на него.

Но напоследок сказал:

— И все же поздравляю, ты оказалась в логове прекрасного принца… Не боишься?

— А чего мне бояться? — отозвалась я.

— Даже у принцев есть страшные тайны.

— Страшнее твоих?

Судя по злорадной усмешке, вопрос ему понравился.

— Возможно.

И он исчез, а я осталась выслушивать упреки Люцифера по поводу своей ненормальной тяги к необдуманным поступкам.

Глава 10

Рапунцель, сбрось свои волосы

С принцем мы столкнулись в коридоре — когда я решила прогуляться по замку. Оказывается, его покои находились едва ли не напротив. Скорее всего, моей комнаты изначально вовсе не было, и помещение использовалось как чулан или каморка для прислуги, отвечающей за резиденцию принца. И только потом по приказу его высочества комнату подготовили к моему приезду.

Хорошо хоть, что сразу не подселили к принцу в качестве его питомца, ну или наложницы — кто знает, какие тут нравы.

— Я очень рад тебя видеть, как ты устроилась? — Эрик подошел, ослепительно сверкая улыбкой.

— А я вот не рада. Зачем ты меня сюда притащил вместе с Эллой, а⁈

И как у него вообще хватило наглости улыбаться? Я даже не попыталась притвориться вежливой. Еще чего! Из-за него, между прочим, мои отношения с Золушкой обнулились и из стадии «милые подружки» снова превратились в «кровные враги».

Принц явно растерялся. Еще бы, я грозно уперла «руки в боки» и выглядела весьма устрашающе и недовольно (по крайней мере, мне хотелось так считать).

— Думал, тебе понравится во дворце. Что не так?

— То есть ты сначала целуешься с девушкой на балу, потом посылаешь за ней слуг, чтобы забрать во дворец в качестве невесты, но вместе с ней вдруг приглашаешь ее сестру. Это с тобой что не так?

— Я не… Прости. Возможно, я не все предусмотрел, просто очень хотел тебя вновь увидеть.

Моя злость разом сдулась — даже не знаю, почему. То ли Эрик казался слишком искренним и несчастным, то ли он обладал врожденным сказочным очарованием, которое обезоруживало. Как у пушистых котят — те ведь могли постоянно пакостить, но все равно вызывать умиление.

— Анастасия, — вздохнул принц, — я правда просто хотел тебя увидеть. И мне отрадно знать, что ты живешь совсем близко. Прошу, не расценивай мое приглашение как нечто вопиющее или вульгарное. Ты здесь гостья без обязательств.

Я скептически посмотрела на Эрика и уточнила:

— Но ты ведь женишься на Элле?

— Пора рано об этом говорить, мы же едва знакомы. Быть может, я и вовсе женюсь на тебе.

Чего⁈ Я так быстро втянула воздух от возмущения, что подавилась и закашлялась. А Эрик по-доброму засмеялся.

— Это шутка, надеюсь?

— Ну кто ж знает.

Весь наш разговор он, не скрываясь, разглядывал меня с удовольствием, как старого возлюбленного, которого давно не видел. И это на самом деле смущало — не так, как взгляд Румпельштильцхена, конечно, но в принце тоже было что-то… волнующее, притягательное.

Странно, что он не вызывал отвращения. Я ведь терпеть не могла навязчивость, но у принца даже она получалась весьма естественной, такой, на которую тяжело было сердиться.

— Я намерен узнать тебя лучше.

— Зачем?

— Ты всегда такая упрямая? — спросил Эрик, тяжело вздохнув. — И колючая?

— Да, — кивнула я, даже не задумавшись.

Принц снова рассмеялся — и на душе вдруг стало чуть спокойнее.

— Может, прогуляемся по побережью?

— Вдвоем?

— Если хочешь, втроем.

Я покачала головой.

— Не хочу.