В плену у сказки

— Чтобы убить моего возлюбленного. Послушай, — Рапунцель придвинулась ко мне и запальчиво заговорила. — Не нужно причинять ему вред. Сегодня мы с ним договорились о встрече у старой ивы, здесь она недалеко растет… Просто передайте ему это письмо, пожалуйста… — она попыталась всунуть мне мятый листок. — И он больше меня не потревожит, клянусь. Только не трогайте его, умоляю… Ты же сможешь повлиять на Румпельштильцхена, да? Пожалуйста! Молю!

Я опустила голову, не в силах выдерживать ее отчаяние, и спросила:

— Почему ты не хочешь сбежать?

Она хрипло засмеялась:

— Сбежать? С этим? — Рапунцель с ненавистью ударила по своим волосам. — Матушка найдет меня или отправит на поиски кого-то другого… Мне не скрыться. Пока в моих волосах магия, я обречена. Так будет всегда.

— А ты не хотела бы их отрезать?

— Это невозможно. Я ни с волосами, ни с собой ничего сделать не могу. Живу как живая проклятая кукла у коллекционера.

— А если я смогу?

— Сможешь что? — не поняла она.

— Отрезать волосы.

Рапунцель горько засмеялась:

— Так ты пришла поиздеваться…

— Вовсе нет. Что, если я смогу?

— Тогда ты меня спасешь, а я буду благодарна всю оставшуюся жизнь, но увы…

Мне требовалось лишь согласие, потому что решение я приняла еще тогда, когда поднималась по лестнице.

Достав кинжал, я взяла небольшую прядку и с легкостью отрезала ее. Волосы, оставшиеся в моих пальцах, сразу почернели, как и на голове Рапунцель. А по золотой реке побежал маленький темный ручей. Совсем незаметный, но снизу башни сразу раздался разъяренный крик.

Мы с Рапунцель переглянулись, и она выдохнула:

— Давай.

Я схватила все волосы и ловко перерезала их у пояса девушки. В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, и в проеме возникла старуха, обезображенная злостью:

— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА⁈ ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?

Я закрыла собой Рапунцель, выставила кинжал и сказала:

— Как парикмахер, так уж и быть, сделаю скидку. Подравнять кончики — с вас одна тысяча пятьсот рублей. По карте или наличными?

— ДРЯНЬ! МОИ ВОЛОСЫ… МОИ ПРЕКРАСНЫЕ ВОЛОСЫ!

Она превратилась в какой-то визжащий вихрь и носилась по комнате, хватала отрезанные волосы и обнимала их, рыдая. Я взяла Рапунцель за руку и потянула к выходу.

— СТОЙ! — она заметила нас. — Я убью тебя! Мерзавка! Воровка!

Мы сразу же, не сговариваясь, припустили вниз бегом. Я подумала о том, как ухитриться спуститься, при этом не вывалившись из башни, но тут увидела, как Румпельштильцхен стоит на подоконнике и протягивает руки.

Почти бросаясь в его объятия, зажмурилась. Миг полета, и под ногами оказалась долгожданная земля. Я вцепилась в камзол Румпельштильцхена мертвой хваткой, захочешь — не высвободишься. Хотя колдун и не спешил этого делать, он, напротив, словно случайно задел носом мою щеку и придержал за талию, чтобы я не потеряла равновесие.

А вот Рапунцель сразу же отшатнулась от колдуна — но не удержалась и упала в траву. Затем резво поднялась и рванула в лес.

Все произошло так быстро. Я даже сообразить ничего не успела. Вот Рапунцель была рядом, а теперь уже ее спина стремительно удалялась.

— Эй, подожди! — я бросилась следом. — Постой!

Мы бежали с ней достаточно долго, пока обе не выдохлись. Правда, этот забег мне дался куда тяжелее, я даже удивилась, как у девушки, просидевшей в башне, столько выносливости.

Конечно, она была напугана и потерялась в растерянности, отчаянии и панике. Любой бы на ее месте убежал. Главное, постараться ее успокоить. Я подняла взгляд на остановившуюся девушку, подбирая слова поддержки, и вдруг увидела злое и раздраженное лицо.

Рапунцель смотрела на меня исподлобья, как уставшая лисица, загнанная собаками:

— Зачем ты преследуешь меня?

— А зачем ты убегаешь? — спросила я. — Куда ты сейчас пойдешь одна?

— К старой иве, я знаю дорогу. К своему любимому. Прошу, не преследуй меня.

— Но я хотела помочь…

— Ты уже помогла. Я никогда не забуду этого, но слуге темного колдуна доверять не могу. — Рапунцель сделала несколько шагов назад. — Никакую сделку я с тобой не заключала и ничего тебе не должна. Позволь мне уйти.

Я застыла в растерянности. Выходит, она убегала от меня, думая, что ей могут навредить? И это после того, что я сделала⁈

— Если считаешь, что не пропадешь одна в лесу и сама со всем справишься, то иди.

Рапунцель благодарно кивнула и опять помчалась — только в зарослях тенью колыхнулись ее волосы. А я огляделась и поняла, что заблудилась.

Инициатива наказуема — помогла, называется, на свою голову.

Пожалуй, потеряться одной в лесу рисковала отнюдь не Рапунцель.

Я пошла сначала в одну сторону, потом в другую, затем в третью, но лес оставался одинаковым. И вообще, почему в сказках он занимает большую часть мира? Куда не направишься — везде лес, лес, лес. Хорошо еще, волков поблизости не слышно.

— Да что ж это такое⁈ — я пнула старый пень, а потом уселась на него. Ноги в неудобных балетках сильно разболелись.

— Для той, кто только что сорвал мою сделку, ты слишком спокойна.

Я подняла голову и улыбнулась: передо мной, сложив руки на груди, стоял колдун. И выглядел он крайне довольным.