В плену у снега... (ЛП)

«Почему ты думаешь, что она сделает это, детка?» мягко спросила издательница. Она понимала — ее подруга уже близка к нервному срыву. «Откуда ты знаешь, что она лжет?»

«А откуда ты знаешь, что нет?» хрипло ответила молодая женщина, готовая снова расплакаться.

Чарли не ответила. Вместо этого она выдвинула ящик стола и достала маленький потертый конверт. Она протянула руку и аккуратно положила его на стол перед Меган.

Заплаканные зеленые глаза быстро глянули на издательницу, а потом осторожно и нерешительно на предмет перед ней. Писательница неосознанно задержала дыхание, когда взяла конверт со стола. Задержанный выдох вырвался в виде прерывистого всхлипа при виде болезненно знакомого почерка, которым было написано ее имя и старый адрес.

«Нет, не может быть», раздался убитый шепот.

«Может, милая», нежно сказала Чарли. «Это письмо первое из многих отосланных… и возвращенных, неоткрытыми».

«Откуда…» ее голос сорвался, «откуда мне знать, что оно не было написано на прошлой неделе, или в прошлом месяце?» теперь она начинала понимать.

«Да ладно, Меган, посмотри сама», урезонила женщина. «Взгляни на марку. А если тебе этого мало, посмотри на почерк, которым написано „вернуть отправителю“. Могу поспорить даже на деньги, что ты его узнаешь. Точно так же как узнала почерк матери».

Меган внимательно всмотрелась в поблекшую чернильную печать на марке. 02 июня 1987. Следующий день, после того как она вернулась из школы и обнаружила, что ее жизнь навсегда изменилась. Затем ее взгляд переместился на короткую приписку из двух слов, нацарапанную на лицевой стороне конверта. И у нее не осталось никаких сомнений в том, кому он принадлежал.

Блондинка беспомощно посмотрела на издательницу, потом на письмо, потом опять на издательницу. Ее губы шевельнулись, но не вылетело ни звука. Сердце Чарли обливалось кровью при виде боли и смятения в этих зеленых глазах. «Открой его, Мэг», ее собственный голос едва не сорвался. «Возможно, оно и опоздало на двенадцать лет, но тебе по-прежнему нужно узнать, что в нем».

Дрожащими руками молодая женщина открыла старый конверт и осторожно вынула листок. Развернув жесткую белую бумагу, она прочла: