В плену у волка

Последние несколько лет я не участвовал в Ночи костров, предпочитая охрану селения путешествию в гости к другим стаям. Но в этот раз выбора у меня не было: по волчьим законам все одинокие волки, достигшие половозрелости, в селении которых проводится Ночь, обязаны участвовать. Я вздохнул и направился к украшенной к празднику поляне.

Костры развели вдоль берега закованной в лед реки. Мохнатые лапы елей в снегу и тишина, только дыхание и стук горячих сердец. Крис настоял, чтобы я в этот раз повел молодняк на сбор, многие фыркали, другие молодые девушки делали вид, что это их не касается, парни же все время вертели головами, принюхиваясь к противоположному полу.

– Большая у тебя семья, Джаред! – поприветствовал меня старый Альфа немногочисленных оборотней с гор.

– Рад тебя видеть, Кайрам, – поприветствовал я его, и мы обнялись.

Кайрама я знал с детства. Однажды к нам в селение забрел раненый медведь. Он ревел, бросался на всех, не давал к себе приблизиться. И тогда Лейла взяла хворостину и, подойдя почти вплотную, несмотря на лапы с огромными когтями, пару раз ударила по толстой шкуре. Медведь от неожиданности замер, а она тут же достала из необъятного кармана какую-то склянку, открутила пробку и поднесла к его носу. Словно одурманенный – а наверняка так и было, – медведь пошел за Лейлой как на привязи. Она завела его к себе домой, чему мы несказанно удивились. А через несколько часов, когда рана затянулась, медведь обернулся человеком. Конечно, все знали, что оборотнями бывают не только волки, но сами представителей других видов не встречали. До того дня. С тех пор Кайрам стал другом нашей стаи. Поправился, помог нам построить несколько новых домо – силища-то у него немалая – и ушел к себе. А потом мы узнали, что он стал Альфой.

Здоровенный медведь возглавил эту стаю не просто так. В Ночь больших костров пришлось драться с вожаком, потому что истинной парой для него стала девушка, которую тот для себя выбрал. Но Альфы просто так не отдают то, что считают своей собственностью, а этот особенно. Потому, увидев свою девушку в обнимку с Кайрамом, вызвал медведя на бой. Медведь победил, за это получил по праву не только пару, но и всю стаю целиком. Вряд ли он был рад, поскольку родня от него впоследствии отказалась, и даже мать спустя многие годы не признала во внуках родню. Но воспротивиться воле Луны и предков оборотню невозможно, а потому между родней и женой с детьми он выбрал последнее. Так и повелось с тех пор в его стае: волки бегали наравне с медведями. Никто не противился такому союзу, поскольку тех, кого соединила Луна, разделять нельзя.

– Твои медвежата выросли, – добавил я и хлопнул деда по плечу, хотя такого здоровяка сложно назвать дедом.

– Да, теперь с нетерпением жду, что меня наградят внуками. – хмыкнул он, и мы уселись рядом, посматривая, как наши стаи постепенно разбредаются и знакомятся.

– А что Вирши? – единственная в своем роде Альфа-женщина, ее стаи я не наблюдал.

Кайрам покачал головой.

– Уже полгода ничего не слышал о ее стае.

Мы замолчали. Причина пропажи оборотней, особенно такое многочисленной, одна – проклятые маги.

– А вон и Раш пожаловал!

Мы теперь поприветствовали еще одного Альфу.

За разговорами прошел день, солнце зашло, мы хорошо поели и выпили отвары трав, что собрала нам в дорогу Джина. Стоило подумать о ней, как поднялась какая-то теплая волна, а волк утробно зарычал. Запахи волчиц, что потихоньку обращались и убегали в лес, будоражили, но ни одна не смогла затмить фантазии о хрупкой девушке без зверя внутри.

Напряжение нарастало. На большой поляне, освещенной всполохами пламени, остались лишь мужчины всех возрастов. Самый большой костер еще не горел. Я взял факел, поднес к сухим веткам, и они весело затрещали. Буквально через пару минут пламя взревело, взвилось, рассыпая искры, и это послужило сигналом. Волки, сбрасывая одежду, завыли, оборачиваясь на ходу и бросаясь по следу тех, кого им в пару выбрала Луна. Я превратился последним. Волк, щелкнув зубами, перехватил контроль, несмотря на мое сопротивление. Сегодня главенствовала Луна, и зверь сильнее человека. Сдавшись, я отпустил его на волю, а сам закрыл глаза и предоставил инстинктам вести меня – нас! – туда, куда надо.

Я очнулся, когда уже практически пересек границу нашей деревни. Сладковатый запах нужной волку женщины въелся в подкорку и гнал вперед. Он сводил с ума, заставлял бежать, искать, догнать, завладеть…

– Джаред! – раздался крик.

Откуда здесь в полнолуние знахарка? Почему она одна в лесу, почему без охраны? Вопросы в голове роились, как пчелы в улье. Но злиться не мог – волк не позволял. Просто прыгнул вперед, валя ее в снег. Она взвизгнула, но тут же замолчала, уставившись мне прямо в глаза. В глаза зверя, что пылали в темноте желтоватым светом. Я видел их отражение в ее расширенных зрачках. Она была напугана, но молчала. Представил картину, которую она видит: огромный белый волк стоит над ней, взгляд безумный, с клыков капает слюна.

Чтобы не пугать ее еще больше, обернулся и навис над ней.