В плену у волка

– В давние времена ведьмы, маги и оборотни не враждовали, жили в мире, в гармонии с собой, друг другом и природой. Они влюблялись, женились, заводили детей, были счастливы. Ведьма Катрина и оборотень Самуэль любили друг друга беззаветно. И все у них было хорошо, пока однажды он не встретил другую, в которой признал свою истинную пару – ведьму, лучшую подругу своей жены. Та, как оказалось, давно была в него влюблена, что неудивительно: истинные всегда притягиваются друг к другу. И Самуэль не смог противиться природе, изменил Катрине. Застав его в объятиях своей подруги, Катрина с горя прокляла оба рода – и ведьм, и оборотней. И настолько сильной оказалось ее проклятье, что до сих пор имеет власть и над теми, и над другими. Кто нарушил правило, установленное Катриной, пожалеет…

Старик сказал это таким тоном, что я невольно поежилась, ощущая, как холодные пальцы страха проникают под кожу.

– А в чем заключается проклятье? Что случается с теми, кто нарушает правило?

– Ох, девочка… – покачал головой Гарт. – Желающих опробовать это на собственной шкуре так за прошедшие столетия и не нашлось. Но суть проклятья в том, что ведьма и оборотень, отдавшиеся друг другу, – на этих словах я почувствовала, как жар прилил к щекам, и порадовалась, что еще слишком темно, – будут наказаны. Ведьма навсегда лишится своей магии, а оборотень…

Он на мгновение замолчал. Мне же не терпелось услышать продолжение. Пока все было не очень страшно. Почему-то это меня успокаивало. Я ведь не влюблена в Джареда? Или?.. Но если и так, я хотела знать, что ждет впереди. За себя уже не боялась. Лишиться того, чего нет – невелика потеря. Но что будет с Джаредом, если я… если мы…

– Так что будет с оборотнем?

– Он навсегда останется в звериной ипостаси, потеряв возможность обратиться. А оборотень, который не обращается, превращается в настоящего волка. И не простого. Волк этот опасен для всех: и магов, и людей, и даже для своих собратьев. И нет другого способа освободить его, кроме как…

Гарт опять замолчал, а я застыла, словно окаменев. Не нужно было заканчивать, я и так знала. Одичавшего оборотня убивали.

На время словно потеряв способность слышать, видеть и даже дышать, я сидела неподвижно, а мысли вихрем носились в голове. Если позволю себе влюбиться в Джареда или ему в меня, то обреку его на смерть. Этого я допустить не могла.

– Так что будь осторожна со своими чувствами, девочка. Вижу ведь, какие вы взгляды друг на друга кидаете. Удивительно, как снег в селении не растаял. – Он усмехнулся, а я вновь почувствовала, что краснею.

– Мы не… С чего вы это взяли? Какие такие взгляды? Между мной и Альфой ничего нет!

Гарт рассмеялся.

– Может, между тобой и Альфой ничего нет, но вот между тобой и его волком…

– Откуда… – Я все-таки решилась задать главный вопрос. Неспроста ведь знахарь решил мне эту историю рассказать. – Откуда вы знаете, что я…

Запнулась, не в силах произнести вслух запретное на этой земле слово.

– Ведьма? – прошептал старик, и улыбка тронула уголки губ. – Духи все знают… – произнес глубокомысленно, откинулся на лавку и тут же захрапел.

Я же уснуть так и не смогла. Прислонилась к теплой стене и смотрела, как солнце поднимается над горизонтом, окрашивая небо в яркие цвета. И думала о том, что, возможно, есть способ снять древнее проклятие, надо только постараться.

Глава 22

Джаред

В этом году Ночь больших костров должна была проводится в нашем селении. За неделю до события молодняк, да и многие взрослые без пар были взбудоражены. Ведь съедутся все одинокие волки и волчицы нашего края. Ответственность нешуточная.

Я не стал извещать, что на нашу деревню недавно напали, посчитав возможным провести хотя бы этот праздник в стороне от невидимой угрозы. С Альфами других стай встречались за пределами нашего леса так глубоко, что ни один человек не способен туда зайти, а уж темной магии туда и подавно дороги не было. Старые камни, толстые деревья, обхват которых достигал не менее сотни, а то и больше шагов, не давали распространиться никакой магии, подавляя ее. Зато оборотни становились сильнее, оборот проходил в мгновения, а звериная сущность могла напитаться силой и энергией на многие годы вперед. Дети, рожденные от Ночи больших костров, были благословлены Луной, их не цепляла хворь, да и к проклятиям они были более устойчивы.

Вспомнилось, как, казалось, буквально недавно нас, молодых волков, собрал на полянке старый волк и стал рассказывать о том, как проходит Ночь больших костров. Сначала мы смущались, а после кровь взыграла, хотелось немедленно побывать на этом празднике жизни и буйства любви, но волк рассмеялся и сказал, что нас еще рано, однако знать о традициях своего народа надо. Долго мы потом обсуждали с друзьями услышанное, повторяя слова учителя о том, как волчицы прячутся, а волки ищут их, ищут истинную пару. Даже запутывание следов не может остановить волка на пути к той единственной, что выбрала для него Луна.