В плену у Жадности

Денис подскочил на ноги, осмотрелся по сторонам. Вокруг укреплённые деревянные балки, фонари и не единого куска золота. Они всё уже извлекли. Мальчик подошёл к фонарю, где только что добыл руду, и потушил его. Стоило ему вновь включить свет, как на том же месте появился тот же кусок, что держала в руках Таня.

— Ты видишь то же, что и я? — протёр глаза мальчик.

— Да. Его только что тут не было, и он в точности как эти.

— Кажется, я начинаю понимать, что происходит. Время относительно, этот кусок золотой руды находится здесь в различное время. Это что-то вроде петли времени. Но вот что не сходится — это влияние света на время. Это, это нарушает все законы физики. Грубо говоря, это невозможно.

— А что если выключить свет везде? — предложила Таня.

Дети принялись тушить фонари, пока в катакомбах не остался лишь тусклый свет синей пелены. Когда свет вновь загорелся, катакомбы, в которых велись раскопки, были вновь заполнены золотом.

— Не могу поверить! — воскликнула Таня. — Это значит, что у нас бесконечный запас золота. Мы никогда не будем нуждаться в деньгах.

— Ага, — радуясь, но не понимая, что происходит, поддержал её Денис. — Предлагаю не тратить силы на добычу этой мелочи, а найти большущий кусок и добывать его раз за разом.

— Отличная идея.

Дети взяли по кирке и фонарику и отправились на поиски самого крупного куска. Им попадалось золото размером с кулак, и даже с футбольный мяч, но им этого было мало. Разглядывая потолок, Таня оступилась и упала.

— Ты в порядке? — Денис помог ей встать.

— Да. Здесь что-то зарыто в земле.

Денис осветил почву фонариком и рукой стряхнул верхний слой пыли. К его удивлению, Таня споткнулась о рельсы для вагонетки.

— Куда они ведут? — спросила Таня.

— Возможно, к выходу. Стоит проверить, — ответил мальчик и помог ей встать.

Дети продолжили идти вдоль рельсов, которые завели их в тупик. На другом конце расположилась набитая золотом вагонетка. Пока Таня оценивала находку, Денис заметил у стены несколько бумажек из-под конфет.

— Ты же говорила, что не ела конфеты без меня! — возмутился Денис, светом фонарика указывая на бумажки. — И почему ты скрывала, что бывала тут раньше?

— Денис, — тихо произнесла Таня. — Но я здесь впервые. И эти бумажки не мои…

Мальчик прочитал в глазах девочки искренний страх. Она была очень напугана осознанием того, что кто-то другой побывал у них в лаборатории, взял конфеты и съел их в столь отдалённом тёмном месте. Набитая золотом вагонетка подтверждала этот факт. Из тоннеля, откуда только что пришли Денис и Таня, донёсся жуткий звонкий смех, тот самый, что они слышали ранее.

— Выключаем фонари, — скомандовал Денис и потянул Таню за вагонетку.

Вместе со звуком из тёмных тоннелей пришёл тусклый свет. Он исходил от старой масляной лампы, которую несло в руке низкорослое грязное существо. Это было нечто среднее между человеком и кротом. Бледную кожу покрывали грязь и волдыри, из рыжей бороды торчали острые зубы. Чёрные как ночь глаза жадно вглядывались в темноту. Существо было одето в темно-зелёный комбинезон и фрак, на ногах полосатые чулки и тёмные ботинки с большими золотыми пряжками.

Сделав несколько шагов по направлению к вагонетке, существо остановилось и, издавая противный смех, затрясло головой, словно она держалась на пружине. Закончив смеяться, существо поставило лампу на вагонетку и достало из-за пазухи батончик с цельным орехом. Отбросив несъедобную бумагу в сторону, оно начало жадно вгрызаться в шоколад. Детей сковал страх, существо было так близко, что они полноценно ощущали его мерзкий запах.

Глава 6

Один шорох, одно неверное движение, и дети будут обнаружены этим странным монстром, что так жадно разрывает острыми зубами конфету. В отличие от Дениса, который замер и затаил дыхание, Таня вся тряслась от страха. Она не могла поверить, что в метре от неё настоящий монстр. Чтобы хоть как-то успокоить девочку, Денис прижал её к себе.

Сосредоточенный на поедании сладости Крото-Человек схватился когтистой ручонкой за вагонетку и потянул её за собой. Дождавшись, пока свет лампы растворится в темноте, дети поспешили к лаборатории. Забыв про оборудование и золото, они нырнули в синюю пелену и захлопнули за собой двери.

— Что это было? — Таню до сих пор трясло от страха.

— Не знаю! Может, пещерный человек. Кем бы он ни являлся, он побывал в нашей лаборатории. Это очень, очень плохо.

— Ты видел его зубы и эти чёрные глаза? Он словно сбежал из фильма ужасов. Знаешь, я думаю, мы достаточно с тобой заработали. Ты должен закрыть проход.

— Закрыть? — сжав кулаки, переспросил Денис. Ему было слишком жаль расставаться с полученным богатством. — Может, не стоит так горячиться? Мы копаем уже неделю, и ни разу с ним не пересеклись.

— Ни разу не пересеклись?! А этот раз ты не считаешь?! Я не шучу, ты должен закрыть портал. Кто знает, может быть его любимое лакомство после конфет — любопытные дети. В любом случае, я туда больше не сунусь.

— Хорошо, — вздохнул Денис. — Я закрою его.