В плену у Жадности

Был в этой истории ещё один неприметный, но также немаловажный персонаж. Это был юноша по имени Айзек, который проживал в середине семнадцатого века на просторах зеленеющей Англии. В отличие от своих сверстников, которым от рождения было положено пахать землю, Айзек промышлял торговлей и делал в этой сфере большие успехи. Он никогда ни в чем не нуждался. У него было несколько лошадей, повозка, большой дом и красавица жена, а всё благодаря бочонкам воды, которые он продавал знати: маркизам, герцогам, графам, баронам. Всем тем, кто был сказочно богат и имел в подчинении множество слуг. Айзек считал, что обдирая этих богачей с помощью мошенничества, он приносит равновесие в мир. Мол, у них много, а у меня, от рождения, мало. Немного красивых слов и обмана обращали простую воду в целительный эликсир. «Три раза в день умывайтесь водой из этого бочонка и уже через месяц вы ощутите невероятный прилив сил и молодости», — говорил Айзек, уговаривая нового покупателя.

Несмотря на такой образ жизни, до Робина Гуда ему было далеко. Ведь в отличие от своего предшественника, Айзек никому не помогал и не с кем не делился, а лишь накапливал сокровища в тайнике своего дома. Единственной причиной, почему его нельзя было назвать последним негодяем, было то, что он никогда не обманывал простых людей. Просто отнекивался, говоря, что его целебная вода им не по карману.

Но вот настал день, когда Айзек пожадничал и изменил своим принципам. А если быть точнее, вместо напыщенного графа, выбрал жертвой старого фермера и продал ему пять бочек воды под видом эликсира, который делает почву вновь плодородной. К большому удивлению юноши старик расплатился внушительным самородком чистого золота. Покрытый сединой мужик сказал, что с радостью купит ещё эликсира, да вот только денег больше нет, а для спуска в пещеры за золотом он стал слишком стар. Ясное дело, юный торговец заболтал старика и слово за слово выведал, где находятся эти пещеры. Вот только Айзек не знал главного — с самого начала на первый взгляд выгодной сделки его водили за нос. Старик оказался темным слугой на службе у самой Жадности. Целью слуги было совратить золотом как можно больше душ и преподнести их в дар хозяйке.

Ничего не ведая о ловушке, Айзек взобрался в глухие горы, по указателям старика нашёл пещеру и охотно спустился в её тёмные объятия. Поблуждав часок-другой по длинным тоннелям, Айзек наткнулся на своё счастье. Улыбка до ушей, песни в голове и набитые золотыми самородками корзина и карманы. Долго радоваться парню не довелось. Из темноты послышался звонкий противный смех, а через минуту его схватили низкие страшные создания, которых в те времена называли гномами. Гномы повязали его верёвками и спустили на самые нижние этажи, где юноша престал перед гигантом, в чьей ладони запросто умещался человек. Жадность окинула юношу взглядом, огромным ногтем разорвала верёвки и жестом руки указала на набитый золотом сундук. «Не трогай его», — кричали запертые в золотых клетках люди, но Айзек их не послушал. «Они там, я здесь, а передо мной целая гора золотых монет», — рассуждал юноша, пытаясь сдвинуть сундук с места.

Наблюдая за твердолобым парнем, который вместо того, чтобы бежать, сделал из своей куртки мешок и принялся набивать им золото, Жадность громко хохотала. А когда ей наскучило, схватила юношу за шиворот и закинула в свою огромную пасть. Каждый раз, оказываясь меж её гигантских зубов, Айзек терял не плоть и не кровь, а частички своей души, где находились добро и радость. Когда от парня осталась одна лишь жажда наживы и злоба, его тело обратилось в черный камень. Жадность выплюнула камень и положила его в мешок созревать. Прошли десятки лет, за это время Айзек забыл своё имя, человеческий язык, да и вообще всё о прошлой жизни. И вот, когда плод созрел, Жадность достала камень, размяла его в руках и принялась лепить. Получился довольно грозный низкий гном. Она окунула фигурку в чашу с расплавленным золотом и гном ожил. Так Айзек стал одним из слуг Жадности.

Днём и ночью Айзек занимался тяжёлой работой, добывал, носил или перекидывал золотые самородки. Как и другие гномы, он работал не покладая рук, вот только выходило у него всё не ахти. Было в нем что-то от человека. Айзек часто о чем-то думал, что-то вспоминал, летал где-то в облаках, а потому постоянно опаздывал, спотыкался и ронял инструмент, за что другие гномы относились к нему с презрением.