В погоне за «Бешеной Каракатицей»

Новый посыльный покинул резиденцию и сломя голову бросился к северо-восточной окраине города. Едва он добрался до крепостной стены, как оттуда на помощь пиратам выбежала огромная толпа отчаянных громил.

– У противника свежие силы! – закричали в войсках союзников. – Мы пропали!

– Держитесь, друзья! – подбадривали их командиры.

Атаман с улыбкой навёл подзорную трубу на то место, где гвардейский резерв смял правый фланг камнетёсов и зашёл амазонкам в тыл. Вдруг кто-то заслонил ему обзор.

– Отойди, – приказал Ух де Плюнь, не отрываясь от трубы, – не загораживай.

Но неизвестный не шелохнулся.

– Дюжина бешеных каракатиц! – вскипел тогда кэп, отнял окуляр от глаз и обомлел.

Перед ним стоял кок Бубульк с шумовкой в руке. Но какой! Ногами недавний пленник попирал противоположный берег Леды, голова же его возвышалась над пещерой. Ростом Бубульк был никак не меньше пятиэтажного здания. А кроме того, у кока откуда-то взялся хвост с шипами, как у динозавра. На спине торчали иглы дикобраза, каждая с доброе копьё. А левая рука представляла собой клешню наподобие крабовой. И этой клешнёй великан неожиданно ловко выхватил из рук атамана подзорную трубу. После чего взмахнул шумовкой и в пещеру ворвался шквальный ветер, который мгновенно сбил с ног предводителя и его помощников.

В страхе пираты бросились было к запасному выходу.

– Пушку! – пришёл в себя Ух де Плюнь. – Заряжай!

Помощники спешно зарядили пушку и подкатили её к краю пещеры.

– Прицел! – кричал де Плюнь, на глаз прикидывая расстояние. – Огонь!

Пушка изрыгнула пламя, и в великана Бубулька со свистом полетело ядро. Но кок, не задумываясь, изловчился и поймал его ртом, как ловят хлебные шарики.

– Огонь! – кричал Ух. – Огонь!

Помощники едва успевали заряжать пушку, а Бубульк, знай себе, ловил, играючи, ядра и глотал их, без какого-либо заметного вреда для себя. Наконец, это ему надоело и он, как заправский теннисист, отбил очередное ядро шумовкой. С ещё большей скоростью оно вернулось назад и врезалось в стену рядом с пещерой. Раздался взрыв, пираты вновь повалились на пол.

– Заряжай! – не сдавался атаман.

54

Победа, казалось, была в руках морских разбойников, когда в город ворвался пятиэтажный мужик с увесистой сверкающей на солнце шумовкой. Команда бригантины, а вместе с ней и часть островитян тотчас признали в нём кока Бубулька. Великан устрашающе клацал левой рукой-клешнёй, а правой так яростно махал шумовкой, что пираты более не могли сражаться. Воздушной волной их то и дело сбивало с ног. Они поднимались и опять падали, когда шумовка в очередной раз со свистом проносилась над ними. Поняв, сколь грозная сила противостоит им, разбойничья гвардия побежала к Малахитовой горе.

– Куда это они? – удивился Чародей, увидев, что резерв Ух де Плюня устремился не к пещере с летающим камнем, а значительно правее.

Старик Той показал на Ледяную башню, через зарешёченный створ которой несла за город свои холодные воды река Леда. Одной стороной строение прилепилось к отвесной скале Малахитовой горы.

– На верхнем этаже этой башни находится вход в Смертельную петлю, – пояснил старик. – Пираты пробрались через неё в город. Теперь, похоже, собираются удрать тем же путём.

– Но тогда не работала ловушка, – заметила, крутившаяся подле Фиолета.

– Ах, да! – вспомнил капитан.

– Стойте! Стойте! – закричал он союзническим войскам. – Дайте им отступить! Пусть уходят!

И зверская гвардия кэпа Плюня благополучно покинула пределы города. Следом союзники занялись пиратами, запертыми в казармах. Им предложили сдать оружие и убираться вон с острова. Узнав, что их не казнят, разбойники, недолго думая, разоружились и под пристальными взглядами победителей поспешили к Ледяной башне. Едва последний из них скрылся в подземелье Малахитовой горы, матросы, а за ними и камнетёсы с амазонками обступили со всех сторон великана.

– Да здравствует Бубульк! – закричал, задрав голову коротышка Бац.

– Виват! Виват! – закричали все, потрясая в воздухе оружием.

Пятиэтажный кок только улыбался в ответ и разводил в растерянности своими ручищами.

– Чего же он молчит? – посмотрел на фиолетовое облачко Тополёк. – Может быть, Ух де Плюнь отрезал ему язык?

Не ответив, Фиолета стремительно унеслась в направлении пещеры с летающим камнем.

Затем произошло странное. Бубульк перешагнул через толпу союзников, отошёл на безлюдное место и рассыпался. Подбежавшие матросы с изумлением обнаружили лишь груду дымящегося песка да десяток пушечных ядер. Увидев это, коротышка Бац неожиданно упал плашмя на землю и бурно разрыдался.

– Да ты что? – склонился над ним боцман Михайло. – Победа за нами.

– Ко-ко! Ко-ко! – только и выдавил матрос сквозь рыдания.

Возле квохчущего Баца собралась кучка любопытных.

– Истерика, – заметил один.

– Это он от радости, – добавил второй.

– Надо ему нашатыря дать понюхать, – предложил третий.

– А может, он с ума сошёл? – предположил четвёртый. – И теперь думает, что стал маленькой курочкой Бентамки?

Услышав это, Бац вытер слёзы.

– Сам ты курица, – сказал он сердито. – Мне кока жалко.