В погоне за «Бешеной Каракатицей»

– Помню-помню. Того я отправил заказной бандеролью к людоедам. Болван не знал, какое мясо надо класть в настоящий борщ!

Такой диалог слушал, содрогаясь, Бубульк, которого притащили в пещеру с летающим камнем. Там, на высоте птичьего полёта, подальше от опасного города, атаман расположил свою резиденцию. Охранял её пират по кличке Железный Бэ. Обладал он не дюжей силой и железной хваткой. Но Железным его прозвали не за это, а за собачью преданность Ух де Плюню. Дополнение же к кличке появилось позже, когда выяснилось, что Железный Бэ – совершенно безграмотный человек. Из всего алфавита он почему-то знал только одну букву Б.

Плоский камень по-прежнему лежал на полу пещеры. Бандиты даже не подозревали, что плита прикрывает вход в подземную систему города. Поднимались и спускались они по верёвочной лестнице. А на другой берег Леды перебирались по шаткому мостику из канатов и дощечек. Поэтому де Плюнь считал свою резиденцию неприступной, которая, к тому же, имеет запасной выход, ведущий сквозь Малахитовую гору прямо к берегу океана.

Бубульк поднял глаза и увидел в потолке пещеры ранее незамеченное им небольшое отверстие. «Центр управления, – вспомнил он рассказ Фиолеты, – вот бы куда забраться».

– А ты, – прервал его мысли атаман, – ты умеешь готовить борщ?

– А как же! – радостно ухмыльнулся Бубульк, зная, что у него в потайном кармашке лежит особый корешок.

– Отравить хочешь? – догадался Ух. – Не выйдет.

– Пусть сварит борщ, – приказал он Железному Бэ. – Но не позволяй ему дотрагиваться до продуктов. Хотя пусть дотрагивается, первому борщ всё равно пробовать тебе. А потом – ему, если он тебя отравит.

Тут на противоположной стороне реки появился тощий, приплясывающий от нетерпения человечек в красных шароварах и такого же цвета феске.

– Атаман! Атаман! – махал он призывно руками, приглашая того спуститься.

Ух де Плюнь сразу же признал в пляшущем человечке пропавшего Тю и понял, что случилось нечто важное.

– К обеду чтобы всё было готово, – бросил он через плечо и полез по верёвочной лестнице вниз.

49

– Продукты-то у вас есть? – спросил Бубульк, когда они остались в пещере вдвоём.

– Во! – тряхнул необъятным мешком Железный Бэ.

– Тогда положи в кастрюлю одну луковицу и кусок свинины на кости, – приказал кок. – Залей водой.

Железный Бэ так и сделал.

– Мясо должно вариться часа полтора, – продолжил Бубульк. – А пока оно варится, натри на тёрке свёклу. Добавь в неё ложку уксуса и ложку сахара. Перемешай, и пусть свёкла постоит минут двадцать.

Выполняя приказы кока, ассистент[33] метался по пещере, как угорелый.

– Теперь возьми сковородку, смажь её подсолнечным маслом…

– Подсолнечного нету, – растерялся пират.

– А какое есть?

– Касторовое.

– Давай касторку, – обрадовался Бубульк, но, вспомнив, что ему самому придётся пробовать из кастрюли, задумался.

– Нет, – остановил он верзилу, который уже достал флакон касторового масла. – Касторка не пойдёт.

Неожиданно из норы, ведущей под Малахитовую гору, выскочил негр в валенках, рваной телогрейке и солдатской шапке-ушанке.

– У вас сала нэмае? – молвил он жалобно.

Бубульк потряс головой, но видение не исчезло.

– Меняю шматочек на пузырёчек, – скалился негр, доставая из-за пазухи склянку золотистой жидкости. – Нэма сылы, так исты хоца.

Лицо Железного Бэ побагровело, глаза налились кровью и он, словно бык на тореадора, пошёл на незваного гостя.

– Ой, нэ трэба, – достал тот из валенка разводной ключ.

Назревала потасовка, под шум которой Бубульк мог бы без труда совершить побег. Но кок, увлечённый приготовлением борща, совершенно забыл, что находится в плену.

– Стоять! – приказал он ассистенту и показал на продуктовый мешок. – Дай ему сала.

Пират беспрекословно повиновался и вскоре держал в руках склянку золотистого масла. А видение в рваной телогрейке исчезло так же внезапно, как и появилось.

– Кто это был?

Верзила только плечами пожал.

– Масло фе! Сало ням! – донеслось едва слышимое из подземелья.

Железный Бэ открыл флакон.

– Настоящее подсолнечное, – определил он и задумался над тем, как в неприступную резиденцию мог попасть негр.

– Ладно, – вывел его из оцепенения кок, – лей масло на сковородку. Выкладывай на неё свёклу и заливай бульоном из кастрюльки.

– До самых краёв не лей, – подсказывал он. – Прикрой крышкой и пусть тушится полчасика. А потушится, добавишь в свёклу томатной пасты, перчика сладкого, лавровый лист и чёрный перец горошек. Ещё через десять минут…

Когда, наконец, измученный Железный Бэ выполнил все его указания и снял сковородку с огня, Бубульк кивнул на кастрюльку.

– Мясо достань.

Выложив на тарелку дымящуюся свинину, пират, по наущению кока, взялся чистить картошку, нарезать капусту и обжаривать на подсолнечном масле морковку.

– В бульон всё это, – командовал Бубульк. – Пусть покипит минут десять.

Вслед за этим, взмыленный ассистент отправил в кипящий бульон всё то, что тушилось на сковороде. Потом шлёпнул на раскалённую посуду кусок сливочного масла и бросился обжаривать репчатый лук, чтобы ровно через пять минут и его сбросить в бульон.