В погоне за блаженством

В доме Элиз жизнь постепенно входила в свою колею. Со дня исчезновения Маршалла прошло уже полтора месяца. Как Джим ни сопротивлялся, все-таки Джордж отправил его на «Элизабет Энн». Продолжать поиски было бессмысленно — все возможное они сделали. Теперь им оставалось только ждать, когда Магвир объявится сам.

Мучительно больно было это осознавать, и безвыходность положения тяжелым камнем лежала на сердце Джорджа. Он поехал в контору Маршалла, чтобы заняться неотложными делами, тем не менее время тянулось бесконечно долго. По настоянию Марты он наконец вернулся в Сидархилл — помочь по дому, и все были рады его возвращению. Дорри по совету матери продолжала принимать участие в балах и вечеринках.

Приближалось лето. Элиз возила Рени по магазинам, надо было обновить ее гардероб, но постоянная апатия племянницы не давала ей покоя. Большую часть времени Рени проводила в своей комнате. Она совсем утратила аппетит и с каждым днем все больше худела. Теперь ее спутником было молчание, она говорила только тогда, когда нужно было ответить на вопрос. Она замкнулась в себе, и никто не мог достучаться до ее души. Казалось, она навсегда потеряна для близких.

Однажды Элиз, как всегда озабоченная, осторожно постучала в дверь ее комнаты.

— Рени, я должна поговорить с тобой.

— Я слушаю, Элиз. — Рени лежала на кровати, окна были глухо зашторены, от чего в комнате царил полумрак.

— Мы должны поговорить. Я не могу больше видеть, как ты чахнешь.

— Я прекрасно себя чувствую, — спокойно ответила Рени.

— Тогда сядь и докажи мне это.

Рени устало поднялась, делая вид, что только проснулась.

— Первые недели ты держалась молодцом, а теперь на тебе лица нет.

— Знаю. Я не в силах это выносить…

— О чем ты?

Рени обвела комнату безумными глазами.

— Я просто не хочу думать…

— Скажи мне, может, я смогу помочь…

— Никто не сможет помочь мне. Никто, кроме Маршалла… — Она зарыдала.

Элиз порывисто обняла ее.

— Он жив. Ты должна верить.

— Но как? Ни слова, ни намека все эти полтора месяца. Конечно, если б он смог, то вернулся бы ко мне, — промолвила она сквозь слезы, — Дорогая, может быть, он как раз пытается сделать это. Держись! Нельзя сдаваться!

— Я так долго верила… но теперь, я только что от врача… — Она заходилась в рыданиях.

— Врача? Зачем ты к нему ходила? — Элиз в ужасе посмотрела на племянницу, воображая непоправимое.

— Я… — Рени перевела дух и выпалила: — У меня будет ребенок.

Элиз вздохнула с облегчением.

— Ребенок? Это же здорово!

— Я тоже так думала вначале, — сказала Рени всхлипывая. — Но сейчас мне так одиноко… Растить ребенка, который никогда не увидит своего отца…

Элиз прочитала в ее глазах страшное отчаяние.

— Мысль о том, что Маршаллу не суждено узнать своего ребенка, невыносима… Господи, что же мне делать?

— Ты кому-нибудь уже говорила?

— Нет.

— Хорошо. Мы скажем Марте сегодня вечером. Уверена, она обрадуется.

— Но мне неудобно…

— Ты хотела бы поехать в Леман? Может, поездка пойдет на пользу. Я составлю тебе компанию. Марта и Дорри собираются вернуться в Сидархилл. Тогда и отправимся, — сказала Элиз.

Рени вопросительно посмотрела на тетю.

— Неужели это возможно?

— Я поговорю сегодня с Мартой, и мы все решим. И не волнуйся. Когда Маршалл вернется, они отправят его прямо к тебе, — успокоила ее Элиз.

Рени стало немного легче на душе, и она спустилась вниз. И тут же попала в объятия Джулианы.

— Бедняжка, как вам должно быть тяжело!

Про себя она самодовольно улыбнулась, отметив, как та ужасно выглядит.

Рени оторопела от такого неожиданного проявления чувств. Ведь Джулиана была просто недавней знакомой. Она едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее.

— Пройдемте в гостиную, — предложила Рени.

— Что-нибудь слышно? — продолжала кудахтать Джулиана. — Я места себе не нахожу. Филипп запретил мне заходить, чтобы не расстраивать вас.

— Никаких новостей. — Рени была удивлена столь запоздалым беспокойством.

— Никаких?

— Джим и мистер Уэстлейк искали повсюду, но никаких следов, — объяснила Рени.

— А вы надеялись, что они что-нибудь найдут?

Рени почувствовала отвращение. Не в силах больше выносить присутствия Джулианы, она отстранилась, закусив губу, чтобы не разразиться бранью.

— Что думают его родственники? Я хотела бы увидеться и с миссис Уэстлейк.

— Ее сейчас нет дома… Может быть, вы заедете позже? — Рени встала, давая гостье понять, что пора уходить.

— Вы думаете, Марш погиб? После всего, что случилось с вами! И почему Магвир захватил именно Маршалла? Если ради выкупа, давно бы стало известно об этом.

Рени устало опустилась на стул, а Джулиана была неутомима.

— Вы уже подумали о поминках? Ведь прошло так много времени, и никакой надежды увидеть его живым.

Рени едва могла сдержать гнев. Стиснув зубы, чтобы не наговорить гадостей, она сказала:

— Джулиана, вам лучше уйти. Ваше напускное сочувствие не прибавит нам оптимизма. Если вы то же самое собираетесь говорить миссис Уэстлейк… Пожалуйста, извините меня. — Она встала, ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Полагаю, вы знаете, где выход.