В погоне за блаженством

Рени удалилась, зашелестев юбками. Джулиана продолжала стоять, глупо улыбаясь. Затем она медленно натянула перчатки и незаметно покинула дом Фонтейнов. Она выполнила свою задачу: заронила сомнение в душу молодой жены Маршалла. Довольная собой, она медленно направилась к экипажу и покатила в торговый центр.

Глава 24

Спустя три недели после откровенного разговора с Элиз Рени собралась в дорогу — мысль о том, что скоро она будет дома, в Лемане, окрыляла ее. Согретая добрыми напутствиями Джорджа и Марты, она уже не страшилась этой поездки и возвращения на родину. Джим был на седьмом небе, узнав о будущем племяннике, и обещал помогать всегда и во всем. Он не позволит Рени падать духом и станет радовать малыша, привозя из каждого плавания маленькие подарочки.

Рени и Элиз привели дом в порядок, закрыли его и после возвращения Марты и Дорри в Сидархилл купили билеты на «Элизабет Энн». Да, в Сент-Луисе Рени обрела счастье, но оно оказалось таким мимолетным, к тому же настолько омраченным событиями последних полутора месяцев, что ей хотелось поскорее убежать от всего, что принесло ей невыносимые страдания.

Рени вошла в главный салон и пересекла его, направляясь к столику Джима. Элиз уже была там. Джим усадил Рени, бросив на нее любящий взгляд. За легкой беседой не заметили, как прошел ужин.

— Мы прибудем в Леман завтра утром, — сказал Джим за кофе.

— Даже не верится, что утром я буду дома, — промолвила Рени. — Я так скучала!

— Всегда приятно возвращаться домой после долгой разлуки, — добавила Элиз.

— Сколько вы там не были? — спросил Джим.

— Я переехала в Септ-Луис почти двадцать пять лет назад.

— Почему вы уехали оттуда? — поинтересовалась Рени.

— Моя бабушка по материнской линии, твоя прабабушка, Сент-Совин, жила в Сент-Луисе одна. Все посчитали, что мне следует переехать к ней, — ответила Элиз уклончиво.

— Но почему? Прабабушка могла вместе с вами и отцом уехать в Новый Орлеан. Леман тогда еще не был достроен, и вы оба жили в фамильном доме в Bo-Кар, — напомнила Рени.

— Она была очень богата и хотела жить среди друзей. Очень интеллигентная старушка!

— Возможно. — Рени подобный ответ не удовлетворил, и она решила на некоторое время оставить эту тему. — Пойду немного отдохну.

Джим предложил обеим руки, и они встали из-за стола.

— Пройдемся немного по палубе?

— С удовольствием.

Была тихая лунная ночь.

— Если посмотреть вдаль, то можно увидеть очертания домов на плантациях. Они обычно хорошо освещены и очень красивы ночью, — восторженно объяснял Джим, остановившись у перил.

Они действительно заметили мерцающие огни огромного дома вдалеке.

— Какое чудо! — восхитилась Элиз. — Уверена, Леман очень красив, если смотреть на него с реки.

— Так оно и есть! Этот дом — самый красивый в мире, — добавила Рени.

Они побродили еще немного и вернулись к каюте. Рени сказала Джиму:

— Не знаю, как и благодарить тебя за такой прекрасный вечер.

— Мне хотелось сделать тебе что-нибудь приятное, — честно признался он.

— Ты самый близкий мой друг. Не представляю, что бы я делала без тебя и Элиз. — Рени посмотрела на тетю — та степенно держала Джима за руку и улыбалась.

— Для меня это очень важно, — ответил он и переменил тему: — Вас кто-нибудь встретит завтра?

— Да, Элан. Мы написали ему, как только приняли решение вернуться.

— Отлично. Думаю, он подготовил дом к вашему приезду. Тебе сейчас вредно заниматься такой работой.

— Не волнуйся, я буду осторожна.

— Здесь я покидаю вас, — сказала Элиз у двери своей каюты. — До завтра.

Попрощавшись, Джим и Рени направились дальше. Они были одни в эту тихую лунную ночь, и Джиму снова захотелось обнять ее и крепко прижать к себе. Усилием воли он подавил это желание. Они остановились возле каюты Рени и долго молчали.

— Рени, мне хочется…

Она поднесла руку к его губам.

— Пожалуйста, не надо.

Он поцеловал ей руку, стараясь казаться равнодушным.

— Если будут какие-то новости, я сразу же сообщу.

— Спасибо, — прошептала Рени.

Она закрыла глаза, пытаясь сдержать подступившие слезы. Так хотелось уткнуться в него сейчас и зарыдать. Ведь Джим такой же сильный, как… был Маршалл. Был?

— Позавтракаем вместе? — Джим наклонился и нежно поцеловал ее.

— Договорились.

Он проводил Рени и с головой ушел в работу. Он не слышал, как Рени бросилась на кровать и, уже не сдерживая слез, зарыдала.

Когда вошла Силия, чтобы помочь переодеться, Рени медленно села на кровати, стыдясь своего вида.

— Миссис Рени, я сейчас позову мисс Элиз.

— Все пройдет. Я просто немного устала.