В погоне за «Босфором»

– Это не пройдет. Вы уж не обижайтесь, только в вас важного барина за версту видать, а такому человеку в торговом обозе делать нечего. Но беспокоиться не надо, наш капитан Филиппов уже обо всем позаботился – меня на постоялом дворе ждал Афоня. Помните Афанасия Панькова? В то утро, когда капитан вас нашей команде представлял, он слева от меня сидел – рыжеватый такой.

– Помню: невысокий и худенький, сидел в углу каюты, – подтвердил Дмитрий. – Так вы передали Гедоева ему?

– Так точно, Афоня уже примкнул к завтрашнему обозу на столицу, Алан тоже с ним поедет, другого-то все равно нет.

После стольких дней ожидания так сразу и расстаться с Закутайло? Но Дмитрий понимал, что этого не избежать.

– А вы-то, что намерены делать? – только и спросил он.

– Мне Афоня привез от капитана приказ: я еду обратно, – объяснил Закутайло, – теперь Паньков станет вашим помощником, он – парень ловкий, не пожалеете. Адрес вашего дома в столице я ему передал, он вас сам найдет, как только появится в Санкт-Петербурге.

Закутайло стал собираться, а Дмитрий попросил:

– Пожалуйста, проследите лично, вдруг Булгари все-таки появится в Одессе.

– Не волнуйтесь, я уж его не пропущу, – пообещал Закутайло.

Дмитрий написал адмиралу короткий отчет, и отпустил своего помощника, а сам принялся собирать вещи.

Сборы его прервала горничная: она принесла маленькую записочку от княгини Волконской. Только тут Дмитрий вспомнил, что пообещал посетить вечерний раут у Зинаиды Александровны. Господи, как же некстати! Но Ольга уже передала хозяйке его обещание, и не приехать теперь – значило оскорбить хозяйку дома. Пришлось доставать фрак.

До дворца Белосельских-Белозерских на Тверской было рукой подать, но ехал он медленно. Дмитрий откинулся на подушки коляски и с любопытством наблюдал за улицей. Складывалось такое впечатление, что население Первопрестольной по меньшей мере удвоилось: множество экипажей запрудило мостовую, а вдоль домов сновали толпы прохожих.

«Как хорошо, что я уезжаю и не дождусь коронации, – порадовался он. – Как можно пережить это столпотворение, которое, к тому же, будет продолжаться почти месяц?»

Коляска наконец-то остановилась, Ордынцев уже собрался подняться на крыльцо, когда увидел, что дверь соседнего дома отворилась и на улицу вышли две высокие темноволосые девушки и пожилая дама.

«Да ведь это – мои пострадавшие, – понял он, – значит, бабушка ходит. Вот и славно: не придется мучиться совестью. Подойти что ли? Предложить старушке помощь, только вот ее развязную внучку видеть совсем не хочется».

Дамы приближались, и войти в дом, не поздоровавшись, уже не представлялось возможным. Он поколебался, но все же направился им навстречу и, поклонившись старой графине, предложил:

– Ваше сиятельство, позвольте проводить вас. Я так понимаю, что вы идете на прием к княгине Зинаиде?

Дмитрий специально обратился к графине Румянцевой, поскольку не сомневался, что ее ехидная внучка грубо откажется от его помощи. Вторая девушка казалась совсем молоденькой и скромно молчала, опустив ресницы, зато старшая из сестер от злости прикусила губу.

«Вот так-то, красотка, – злорадствовал Ордынцев, лучезарно улыбаясь старой даме и младшей из девушек, – и на тебя есть укорот, это тебе не к любовникам тайком бегать».

– Благодарю, ваша светлость, – откликнулась на его предложение Румянцева, – буду рада вашей помощи.

Она отпустила локоть старшей из девушек, оперлась на руку Дмитрия и спросила:

– Вы знакомы с моими внучками?

– Я еще не имел чести, – сообщил Ордынцев, наблюдая, как мятежно вскинула голову его недоброжелательница, – но очень хотел бы исправить это. Представьте меня барышням, пожалуйста.

– Девочки, познакомьтесь с князем Дмитрием Николаевичем Ордынцевым, внуком моей старой подруги. А моих красавиц зовут Надежда Александровна, – почтенная дама кивнула в сторону старшей внучки, – и Любовь Александровна Чернышевы, – повернулась она к младшей.

– Очень приятно, сударыни!

– Нам тоже, – любезно отозвалась младшая сестра.

– Вы хотели извиниться за травму, полученную бабушкой по вашей вине? – ехидно поинтересовалась старшая.

– Надин! За что ты винишь князя? – вмешалась старушка. – Никто не виноват, это был несчастный случай.

– Не нужно сломя голову носиться по городским улицам, – сбавив тон, все-таки завершила свою мысль Надин и сердито зыркнула на Ордынцева яркими синими глазищами.