На это тетке Дуле возразить было нечего. И она согласилась. Нехотя. Видимо, брачная лихорадка всерьез скрутила ее. И ей было решительно некогда заботиться еще и о чьем-то другом коте. Пусть даже это кот лучшей подруги ее единственной племянницы.
Но с теткой Дулей подруги справились. Вторая проблема была посерьезней. И заключалась она в том, что свободных мест на нужном им теплоходе не было. Ни в одной туристической фирме города Москвы, ни в самом пароходстве — нигде. Ну хоть плачь!
— И что нам делать? — с надеждой, что ее подруга выбросит из головы эту безумную затею и они вернутся домой в Питер, спросила Леся.
Но нет. Если уж Кире какая-то мысль пришла в голову, то сидела там крепко. И свои позиции без боя не сдавала. Должна была прийти какая-то другая, еще более интересная мысль. А вот ее-то Леся предложить и не могла. А у самой Киры она тоже отсутствовала. Поэтому она упорно додумывала свою идею с теплоходом.
— Мы должны ехать на этом корабле, — бубнила она словно заведенная. — Иначе кто защитит Маню и кто поймает преступника?
— Ну нету мест! — в сердцах воскликнула Леся. — Или ты хочешь подстеречь парочку пассажиров, заманить их в укромный уголок, дать им там по башке, связать и отнять их билеты?
Кира так пристально уставилась на Лесю, что та встревожилась. На какое-то время ей показалось, что Кира всерьез обдумывает эту идею. Так оно и было. И у Леси тревожно замерло сердце. Но затем Кира покачала головой и вздохнула:
— Ничего не выйдет. Наверняка все билеты именные. Это нам придется тогда и документы выкрасть. Не говоря уж о том, что потерпевшие рано или поздно придут в себя, освободятся и обязательно поднимут шум. И с теплохода нас снимут.
И, помолчав, прибавила:
— Но мысль все равно интересная.
— Кира!
— Если они не хотят нас видеть на «Михаиле Потапове» в качестве пассажиров, то можно устроиться на теплоход в качестве обслуги.
Леся широко распахнула глаза.
— Как это?
— Должен же кто-то работать, пока пассажиры отдыхают и наслаждаются путешествием.
— Ты предлагаешь занять место капитана? — вытаращила глаза Леся.
— Зачем сразу капитана?
— Его помощника? — предположила Леся.
— Тьфу ты! Зачем так высоко брать? Но ведь есть же на судне простые официантки или горничные.
— И что?
— А это все женские профессии.
— Официанты — тут я с тобой еще поспорю. А вот горничные — да. Они всегда девушки.
— Решено! Станем горничными.
— Не думаю, что это так просто, — покачала головой Леся. — Ведь девушек наверняка отбирают, анкетируют, оформляют в отделе кадров, и всякое такое. Без бумажной волокиты не обойтись.
— Чушь! То есть не чушь, но если отсутствие горничных обнаружится перед отплытием, то они возьмут любых девушек. Хотя бы даже нас с тобой.
Леся молчала. Эта идея подруги показалась ей самой дикой из всех самых диких ее идей. Но Кира уже воодушевилась. И принялась вовсю воплощать свою идею в жизнь. Для начала она куда-то сбегала. И вернулась обратно очень довольная с мотком тонкой, но крепкой на вид веревки. При виде веревки Лесе расхотелось жить. Спрашивать, для чего она понадобилась ее подруге, Леся не стала. И так было ясно, что не белье на ней Кира сушить будет.
— Главное, вычислить горничных до того, как они поднимутся на борт теплохода, — объясняла Кира стратегическую задачу. — Потому что потом их нагрузят работой по самые уши. И нам до них не достучаться.
— И не добраться.
— Ну да. На борт нас просто так никто не пустит.
В целях решения этой задачи подруги бродили вокруг теплохода. Пристань была безлюдна. Отплытие назначено на семнадцать ноль-ноль. А сейчас только полдень. До часу дня ничего не происходило. Шумела вода, носились над водной гладью чайки и слышались гудки теплоходных сирен.
Но затем к «Михаилу Потапову» потянулись одинокие фигурки. На пассажиров эти люди не были похожи. Выглядели озабоченными. Но не радостно озабоченно, а скорее буднично. Как люди, отправляющиеся на работу и ничуть этому не радующиеся.
— Похоже, это они, — прошептала Леся.
Обе девушки сидели на лавочке. От теплохода их загораживал огромный куст сирени. И еще какой-то щит. Не те… А вот спешащие мимо них молодые и не очень молодые люди могли направляться только к нужному подругам теплоходу.
— Они, они, — бормотала Кира. — Только кто же конкретно? Кого выбрать? У нас только один шанс, нельзя прогадать!
И наконец она дернулась.
— Вот эти!
Леся подняла голову и увидела двух девушек. Они держали в руках какие-то бумажки. И нерешительно поглядывали по сторонам, словно не были уверены, туда ли идут.
— Новенькие! — моментально решила Кира. — То, что надо! Команда их еще не знает. Так что мы без труда сойдем за них. Леся! Вперед!
— А?! Что?
— На абордаж! — страшным шепотом прошипела Кира и первой бросилась к проходящим мимо девушкам.
— Вы не подскажете, где тут «Михаил Потапов»? Уже час бродим, никак не можем найти. Вы не знаете, где это?
Кира задала этот вопрос, бесстыдно пользуясь тем, что борт теплохода с украшающей его надписью был скрыт за кустами сирени.