В погоне за драконом (СИ)

В ее голосе звучала издевка, но если поддамся, то проиграю.

— И что ты хочешь, чтобы я тебе ответила? — фыркнула я, прикрываясь ладонью от противных холодных капель. — Я сделала все, что было в моих силах, но этого мало. Победить Архимага со второй ступенью нереально.

Информация о том, что главный жрец Культа Дракона обуздал все четыре Стихии, пришла откуда-то свыше. Словно я всегда знала это.

Довольно странное чувство.

— Идти к цели двадцать лет и сдаться в шаге от выхода? — ундина тряхнула голой грудью. — Я тебя не узнаю. Неужели это ты та девчонка, которой я открыла доступ к Силе? Ты изменилась, Айрин.

Правда в словах Элементаля все же была, но какой от этого прок, если все закончилось именно так.

Она молчала, смотрела на меня с какой-то странной усмешкой и неизменно тормозила огромным хвостом накатывающие волны. Брызги летели во все стороны, расходились кругами по воде, что успокоилась у моих ног.

— И что ты теперь от меня хочешь? — голос звучал ровно, но слова царапали горло. — Уже все закончилось. Я потеряла артефакт, веру и… жизнь.

— Жизнь? — брови ундины вновь взлетели вверх. — Ты думаешь, что умерла?

Пазл медленно складывался в одну простую, но очень красочную картину. Если бы я умерла, то не встретилась бы со своим Элементалем, не стояла посреди водной глади и не чувствовала себя так, будто все идет своим чередом.

Прошлый раз ундина явилась ко мне тогда, когда мне нужна была ее помощь. Сила. Поддержка.

— Когда ты получила вторую ступень, — шепнула мне хвостатая и звонко рассмеялась.

— Но Местед сказала…

— Не верь людям! — она злобно ударила ладонью по волне. — Никогда не верь людям!

— Значит ли это, что ты открыла мне доступ к Силе дальше? — спросила я, наблюдая за тем, как расцветает довольная улыбка на лице Элементаля. — Третья ступень? Сейчас?

— Верно, — шепнула она. — Теперь ты готова сражаться дальше.

— И какой в этом смысл, если там меня ждет Архимаг? — сейчас я могла тратить время на расспросы сколько угодно, ведь знала, что в реальности не прошло и мгновения. — Ты лишь отсрочила мою смерть.

Русалка рассмеялась, а за ее спиной прямо в небе начала увеличиваться черная точка.

Изображение проступило в момент, когда овал затмил большую часть морского пейзажа.

Дерево. К нему магией прижата темноволосая девушка. Ноги дергаются в конвульсиях. Кулаки сжаты, шею обхватывает колдовская удавка.

Она дергается последний раз и затихает. Правая рука разжимается, с пальца соскальзывает черное блестящее кольцо и падает в снег.

Мужчина со шрамом через половину лица что-то шепчет. Магия отпускает девушку, отшвыривает ее тело в сугроб.

Глава Культа Дракона бережно поднимает артефакт, очищает его от снега и вздрагивает.

Произошло что-то такое, что требует его личного вмешательства. Времени больше нет. Игры закончились. Началась война.

Он даже не взглянул на своих людей. Даже не проверил, живы ли они.

Мгновение.

И на его месте пусто. Колдовство перенесло своего хозяина через пространство. Туда, где он был необходим.

Оторвав взгляд от медленно потухающей картины, я повернулась к ундине. На языке вертелось с десяток вопросов, вот только задать их Элементалю мне было не суждено.

— Пора! — усмехнулась она. — Не подведи, Айрин.

Удар хвостом был несколько неожиданным. Он выбил воздух из легких, откинул назад, а правая щека, которой досталось самым кончиком плавника, горела огнем.

Вода приняла меня в свои объятия, потянула вниз, заполнила собой легкие.

Последним, что я увидела, были пузыри воздуха, вырвавшиеся изо рта.

* * *

Я вскрикнула. Вдох опалил и оцарапал горло.

Закашлявшись, перевернулась со спины на бок и зарылась пальцами в утрамбованный снег. Правая щека и впрямь горела огнем, словно к ней истинное пламя приложили. Меня трясло от пережитого, а в голове билась всего одна мысль.

«Я потеряла артефакт».

— Живая, — вздохнули рядом. — Стихии смилостивились.

Вздрогнув от неожиданности, я резко села и тут же об этом пожалела. Голова закружилась, а перед глазами заплясали искры.

Стараясь двигаться медленно, я повернулась и недоверчиво выдохнула:

— Фриза?

— Живая! — девушка утерла струящиеся по щекам слезы и повалила меня обратно на снег, придавливая весом своего тела. — Я так испугалась!

Левую руку прострелило короткой острой болью.

— Слезь, пожалуйста, — просипела я, а перед глазами запульсировали темные круги.