В погоне за Эдемом

Раньше здесь простирались развалины, большая часть которых была раскопана в первые два десятилетия XX века немецкими археологами. Сейчас по приказу Хусейна рабочие «восстановили» Вавилон из развалин. Для археологов и историков это означало полную катастрофу. Исторические места нужно оставлять в таком виде, в каком они были обнаружены, а не застраивать их. Только так они сохранят свою ценность. Думая об этом, Кристоф горько усмехнулся. Как будто деспоты следуют правилам или хотя бы позволяют говорить себе о них! Сам Навуходоносор воздвиг Вавилон на развалинах города, построенного Хаммурапи, царем, который правил за тысячу лет до него и оставил о себе вечную память первым записанным сводом законов. Хаммурапи тогда приказал высечь на черных базальтовых столбах по три тысячи шестьсот строк клинописи и распределил их по главным городам своего царства. Один из них, найденный в 1902 году в Сузах, в настоящее время находился в парижском Лувре.

Также весьма вероятно, что именно Хаммурапи был тем самым царем, который упомянут в Книге Бытия и который построил храм, получивший известность как Вавилонская башня.

Это место буквально лучилось историей. Кристоф раньше знал его как свои пять пальцев. Но, находясь здесь, ему еще никогда не приходилось гадать, проживет ли он те несколько часов, что оставались до захода солнца.

Дело было не в том, что древние развалины кишели наемными убийцами. Укрывшись в руинах дворца Хаммурапи, откуда открывался вид на весь Вавилон, Кристоф не видел вокруг ни единой живой души. Однако в Эль-Хилле, современном городе, построенном на противоположном берегу Евфрата, продолжались ожесточенные бои. Старый друг, привезший Кристофа сюда, сказал, что федайины запасли в Эль-Хилле продовольствие, воду, горючее, боеприпасы и не сдадут город без боя. Он также заметил, что там найдутся и сторонники федайинов, но большинство жителей в ужасе от вырытых на окраинах братских могил, в которых исчезли многие тысячи противников режима Хусейна. Люди не хотели, чтобы их город превратился в арену кровопролитного сражения. Ходили также слухи, что на стороне федайинов сражаются сирийские наемники.

Судя по минометным выстрелам, по-прежнему доносившимся из города, и артиллерийской канонаде, отвечавшей им, бои в Эль-Хилле все еще продолжались. Дворец подвергся безжалостному разграблению. Определенно, золотых люстр давно уже и след простыл. Кристоф не знал, осталось ли здесь еще что-нибудь ценное, но новый дворец Саддама, называемый Южным и примыкающий к развалинам древней резиденции Навуходоносора, по любым меркам кричал о роскоши. Занимая площадь четырех футбольных полей, он имел форму четырехуровневого зиккурата. Если эта постройка хоть чем-нибудь походила на другие дворцы диктатора, то там от пола до потолка должны были блестеть мрамор, мозаика и позолота.

О чем думал этот человек?

Неужели он не видел горькую иронию в том, что построил дворец так близко к раскопанному тронному залу Навуходоносора, который повел свои полчища на покорение Иерусалима и угнал евреев в рабство? Если Хусейн верил в историю, изложенную в ветхозаветной книге Даниила, то должен был знать, что именно в тронном зале царя Вавилона перст Господа высек на стене слова, предрекавшие конец правления Валтасара. Почему бы не возвести рядом собственный тронный зал, чтобы посмотреть, повторится ли история? Хусейн пошел еще дальше и достроил стены Навуходоносора. На каждом кирпиче, уложенном древними мастерами, была высечена хвала царю. Надпись же на новых гласила: «В эпоху Саддама Хусейна, хранителя Ирака, возродившего цивилизацию и восстановившего Вавилон». Хотя этим кирпичам еще не было и десяти лет, они уже начали трескаться, в то время как древние по-прежнему оставались целыми. Вероятно, не такое наследие собирался оставить после себя Хусейн.

Кристоф решил потихоньку пробираться к месту встречи, находившемуся рядом с развалинами висячих садов. Ему хотелось посмотреть на восстановленный амфитеатр, но это было бы слишком опасно. У входов в огромное сооружение стояли билетные кассы и красовались современные вывески. Это место было слишком открытым, и Кристоф не знал, можно ли будет найти там укромный уголок, чтобы спрятаться. Нет, лучше забрать свои реликвии и направиться к третьей сестре. До назначенного времени оставалось три часа пятнадцать минут. Кристоф надеялся, что тайный вход в подземелье уцелел, доступен, по-прежнему скрыт. Был только один способ это выяснить.

Старик решительно направился через развалины.

***

8 апреля 2003 года, 15.44

Магистраль «Тампа»

В 28 километрах к северо-западу от Эс-Самавы

В 151 километре к юго-востоку от Эль-Хиллы

Ирак

– Итак, Алехандро сказал, что вы большой специалист по мировым религиям, – снова заговорила Лив Нельсон, сидевшая позади Джейме, наклоняясь вперед и повышая голос, чтобы перекрыть рев двигателя «хаммера».