В погоне за Эдемом

Для военного времени это было очень даже неплохо, но Джейме не знала, что принимается в расчет при встрече у сестры, а что – нет. Солдаты конвоя устремились по улице Процессий и через ворота Иштар, осматривая развалины. Джейме понимала, что это не подробное изучение дюйм за дюймом, а лишь беглый осмотр, проверка того, что здесь нет еще одной вражеской засады. Если кто-то знает, где спрятаться, то ему не составит труда остаться незамеченным. Джейме удивилась, обнаружив у брошенной билетной кассы перед воротами Иштар просторную автостоянку.

Ворота Иштар.

Подлинные хранились в музее в Германии. Однако перед Джейме была невероятно точная реконструкция парадного въезда в древний город чудес царя Навуходоносора. Кругом сияли яркие изразцы. Джейме знала, что все эти места пропитаны историей, которую она изучала на уроках. Было что-то волнующее в том, что сейчас она стояла на этой древней земле. Джейме испытывала примерно то же, что чувствуют при встрече со своим обожаемым кумиром поклонники, понимающие умом, что он живой человек, но в глубине души все-таки считающие его чем-то нереальным. Джейме не ожидала столкнуться с тем, что это место является туристической достопримечательностью, увидеть огромные плакаты, указывающие дорогу к Южному дворцу и стоянке перед амфитеатром. Кроме того, прямо у стен находился брошенный базар под открытым небом. Покосившаяся вывеска сообщала на английском языке: «Все артефакты поддельные». Что ж, и на том спасибо.

Родригес поставил «хаммер» рядом, на площадке, так кстати обозначенной «Стоянка музея Вавилона», и все трое последовали за солдатами в парадные ворота. Не прошло и минуты, как Аткинс кивнул Яни, и тот пулей устремился в Вавилон. Сознательно стараясь не смотреть в глаза сержанту и вообще кому бы то ни было, Джейме поспешила за ним. Родригес не отставал от нее ни на шаг.

Это был тот самый получасовой промежуток после заката, когда свет тускнеет и медленно исчезает. Однако, несмотря на то что тени стали длинными, все еще были видны гигантские развалины вокруг. Сразу за воротами на стене музея висели большие яркие планы, но Джейме, торопясь следом за Яни, не имела возможности остановиться, чтобы их изучить.

Яни же быстро удалялся от восстановленных строений династии Навуходоносора, передвигаясь во времени к развалинам эпохи Хаммурапи. Он не оглядывался на Джейме, а та, в свою очередь, не смотрела на Родригеса. Оба были уверены в том, что их спутники следовали за ними.

Руины эпохи Хаммурапи были раскопаны, но не восстановлены. Вдоль прямых улиц тянулись фундаменты из кирпича и камня, основания древних зданий. Все вместе образовывало запутанный лабиринт.

Джейме несколько раз теряла Яни из виду, когда тот резко заворачивал за угол. Он двигался бесшумно, пригибаясь, поэтому его голову не было видно над обвалившимися стенами. Ричардс тоже пригибалась и старалась не шуметь.

Яни снова завернул за угол, но, вместо того чтобы идти прямо, упал на колено. Он пристально всмотрелся в кирпичи, из которых была выложена длинная стена, завершавшая эту часть лабиринта. Остановившись рядом с ним, Джейме постаралась найти то, что он разглядывал. Ей потребовалось какое-то время, чтобы увидеть маленькое зеркало, совершенно незаметное, если не искать целенаправленно, вмурованное в камень. В нем было видно крохотное отражение того, что происходило за углом.

У стены стоял, пригнувшись, старик, также чем-то поглощенный.

Джейме указала на него. Яни кивнул, выразительно поднес палец к губам и поднял руку, подавая сигнал «стой».

Что-то было не так.

Старик развернулся и быстро двинулся прочь. Дойдя до следующего перекрестка, он чуть поколебался, свернул направо и тотчас же скрылся в дальнем проходе.

Джейме привстала, готовая последовать за ним, но Яни едва заметно покачал головой. Они остались на месте. Меньше чем через минуту после того, как старик удалился, в зеркале появилась вторая фигура, быстро свернувшая в тот же проход, следом за стариком.

Впервые с момента прибытия в Вавилон Джейме увидела, как на лице Яни промелькнуло хоть какое-то чувство. Но в стиснутых челюстях тотчас же осталась одна только мрачная решимость.

Выждав еще мгновение, Яни завернул за угол и поспешил по древней улице.

Он присел на корточки там, где был старик, и, как это сделала Джейме в Уре, привел в действие древний пружинный механизм, сдвигающий один из кирпичей. Тот сместился в сторону. Сунув руку в открывшуюся нишу, Яни достал рюкзак и знаком подозвал Джейме. Та поспешила к нему.

В сгущающихся сумерках она опустилась рядом с Яни. Тот сказал:

– Оставайся с рюкзаком. Я должен проследить за стариком и убедиться в том, что с ним все в порядке. Если получится, я дам вам возможность поговорить друг с другом. Есть одно место, где можно будет быстро исчезнуть, если мне удастся отделаться от постороннего типа.

Не дожидаясь ответа, Яни скрылся в ночи, свернув в тот же проход, что и те двое до него.