В погоне за Эдемом

Однако правда заключалась в том, что она в настоящий момент всецело находилась в его руках. Шредер хотел еще с четверть часа насладиться своей властью. Времени оставалось в обрез. Скоро должны были начаться последние двадцать четыре часа из того короткого срока, когда открыты все возможности. Но эти пятнадцать минут он заслужил.

Кроме того, Герик хотел попрощаться с сельским домом неподалеку от Багдада, который на протяжении последних двух месяцев служил ему главной базой. Старенький «крайслер» долго трясся по ухабистой грунтовой дороге, петляющей через поля, заросшие высокой травой, и наконец подкатил к цели. Приземистое одноэтажное строение оказалось гораздо большим, чем требовалось Герику. Прежде в нем проживали четыре поколения одной семьи, десятка три всевозможных дедушек и бабушек, дядьев и теток, троюродных братьев и внучатых племянниц. Затем наступили трудные времена, и семья с признательностью приняла от Шредера деньги. Такую сумму все ее члены вместе не смогли бы заработать за пять лет. Герик предположил, что довольные крестьяне расселились у своих родственников или купили другой дом, не такой большой, с меньшим количеством удобств. Таких, как водопровод, например.

Заднюю часть здания занимало одно длинное узкое помещение. Спереди располагались две квадратные комнаты с более высокими потолками, объединенные навесом, вдоль которого росли пальмы. Под ним Герик устроил импровизированный гараж. Все постройки имели рыжевато-бурый цвет здешней земли.

Герик въехал в темноту под навесом. Первым делом он проверил квадратную комнату слева, убеждаясь в том, что там его не ждут никакие сюрпризы. Входную дверь Герик никогда не запирал, поскольку во всем доме не было никаких ценностей, если не считать маленького самодельного радиоприемника, спрятанного в углу, и ничего такого, что могло бы рассказать о его хозяине.

Вернувшись к машине, Герик набрал кодовую комбинацию и открыл багажник. Все ценное он оставлял здесь. Это было равносильно тому, как если бы он положил свои сокровища в надежный сейф. Когда его взгляд упал на бесчувственное тело Ричардс, в фиолетовых глазах немца зажглись искры. Молодая женщина дышала ровно. Взяв ее руку, Герик пощупал пульс. Тот был сильный, но медленный. Ричардс по-прежнему оставалась без сознания.

Снова оглядевшись по сторонам, Герик поднял ее на руки и отнес в дом. У одной стены приткнулись плита и рукомойник, у противоположной стояла койка. Герик довольно бесцеремонно уложил на нее Ричардс.

Земляной пол покрывали плетеные циновки, выполнявшие роль ковров. На первый взгляд они были разбросаны в беспорядке, но одна из них скрывала маленький люк, под которым была ниша глубиной фута два. Открыв люк, Герик достал из ямы все ее содержимое: коробку черных полиэтиленовых пакетов. Он поднял взгляд на короткий деревянный шест, служивший вешалкой. На ней темнели халаты, мужской и женский. Кроме того, нашлись также две пары невзрачных черных штанов и хиджаб, довершавший наряд женщины.

Замечательно. Все вещи офицера американской армии останутся здесь, под полом, а новая, усовершенствованная Джейме Ричардс продолжит путь уже как скромная местная жительница.

Герику пришлось изрядно потрудиться, чтобы полностью раздеть бесчувственную пленницу. Начав с ботинок на высокой шнуровке, он работал быстро и умело. Каждый снятый предмет одежды складывался и отправлялся в черный пакет для мусора. Предвкушение того, что должно было совершиться, оказалось самым утонченным мучением.

Наконец на Ричардс остались только трусики, бюстгальтер и солдатский жетон, которым Шредер и занялся. В этом вторжении в личную жизнь молодой женщины было что-то сексуальное. Герик лишь скользнул взглядом по информации на жетоне. Имя и фамилию он уже знал, а номер карточки социального страхования и группа крови его не интересовали. Последним было указано вероисповедание: пресвитерианская церковь. Разумеется, это нисколько его не удивило. Ричардс, конечно же, принадлежала к той религиозной группе заблудших, которая позволяла своим членам принимать участие в выборе духовных наставников.

Но Герик хотел узнать больше. Какие личные вещи есть у Ричардс? Что они могут сказать о ее натуре?

На цепочке вместе с солдатским жетоном висел маленький серебряный крестик – опять же ничего удивительного. Еще у Ричардс был маленький квадратный серебряный медальон с каким-то святым. Прищурившись, Герик прочитал: «Святой Михаил, покровитель летчиков, хранит нас». Это его несколько озадачило, поскольку он считал всех святых частью католической религии. Может быть, Ричардс находила какое-то утешение в том, чтобы разделять эти предрассудки? На обороте было выгравировано: «Авиационная бригада 2-й пехотной дивизии». Отлично, значит, речь идет о каких-то групповых предрассудках. Судя по всему, в том, что касалось Ричардс, святой Михаил сегодня решил немного отдохнуть.