В погоне за Эдемом

Возвратился Бленхейм с подносом, на котором стояли кружка с дымящимся чаем и блюдо с нарезанными яблоками и сыром. Не обращая внимания на еду, Джейме жадно схватила кружку и отпила маленький глоток.

Это был черный чай, приправленный апельсином и специями. Джейме ощутила райское блаженство.

Бленхейм удалился, а Сатис улыбнулся, глядя на ее реакцию. Он дал ей время насладиться напитком. Хотя Джейме и понимала, что кофеин не может действовать настолько быстро, ей казалось, что с каждым глотком к ней возвращается способность воспринимать окружающий мир.

После продолжительного молчания Джейме наконец отставила кружку, а Коулмен Сатис спросил:

– Не желаете взглянуть на это?

– На что?

– На то, ради чего поднята вся эта шумиха. Не угодно вам посмотреть?

– Конечно, – ответила Джейме.

Сатис прошел к книжному шкафу, взял мешочек из темно-синей ткани, развязал шнурок и достал клинок в ножнах.

Джейме ахнула. Коулмен остановился перед женщиной и протянул ей Меч Жизни.

Он оказался тяжелым, но воистину прекрасным. Никакие слова не могли передать его истинного великолепия. Рукоятка была сделана из лазурита. Голубизна камня наполняла новым смыслом само понятие этого цвета бескрайнего неба и открытого моря. Рукоятка будто сияла естественным электричеством.

Золотые ножны покрывала искусная чеканка. Не удержавшись, Джейме провела пальцами по работе древнего мастера – шести разным наборам звезд, изготовленным больше четырех тысяч лет назад. Узоры выглядели просто поразительно.

Джейме перенесла свое внимание на то место, где кинжал встречался с ножнами. Эфес был украшен золотым треугольником, соединявшим рукоятку с лезвием. К треугольнику были прикреплены крошечные золотые шарики, подобные груде миниатюрных пушечных ядер. Сначала два ряда по четыре бусины, затем по одному из трех и двух и, наконец, одинокая бусина вверху. Дальше начинался лазурит. На самом конце рукоятки красовались такие же штучки. Сочетание тусклого сияния золота и голубизны создавало ощущение, что это был не просто меч, а какое-то легендарное оружие.

Джейме непроизвольно развернула рукоятку и стиснула лазурит правой рукой. Она вопросительно взглянула на Сатиса, и тот кивнул. Одним плавным движением Джейме извлекла лезвие из ножен и застыла, зачарованная Мечом Жизни.

Вдоль всего клинка, от острия до эфеса, проходила длинная полоса. Джейме показалось, будто сталь светится и поет у нее в руках.

– Вы чувствуете его мощь? – спросил Сатис.

Отрицать это было невозможно.

– Вам известна его истинная ценность?

– Мне говорили, что этот меч каким-то образом может указать на местонахождение древнего Эдемского сада, – подтвердила Джейме, осторожно вернула клинок в ножны, протянула его Сатису и продолжила: – Но я хочу спросить, зачем все кому-то нужно, даже если это действительно так? Что там такого важного? Драгоценные камни?

– Да, – сказал Коулмен Сатис, почтительно принимая меч. – Там действительно находятся сокровища, упомянутые в Книге Бытия. Золото, камедная смола, оникс, лазурит…

– Рубины, сердолик, нефрит, бирюза, перламутр, – докончила за него Джейме.

– Совершенно верно, – согласился мистер Сатис. – Но тому, кто рассказал вам про драгоценные камни, была известна только половина дела. – Он подался в кресле вперед. – Настоящая тайна заключается в том, что Эдем – это не археологическая достопримечательность. Настоящая тайна заключается в том, что Эдемский сад по-прежнему существует.

***

9 апреля 2003 года, 00.55

Штаб-квартира Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Неужели у нее начались галлюцинации?

Подобное объяснение выглядело таким же правдивым, как и мысль о том, что она сидит в кабинете Коулмена Сатиса, человека, владеющего четвертой частью мировых телевизионных каналов и газет. И что мистер Сатис с совершенно серьезным лицом говорит ей, будто Эдемский сад по-прежнему существует. Джейме все еще ощущала запах и вкус хлороформа, которым была усыплена. Нейроны ее головного мозга пока что работали не настолько четко, чтобы позволить ей разобраться, являются ли малочисленные островки памяти настоящими или же представляют собой лишь фантастические порождения наркотического опьянения.

Все же… она только что держала в своих руках Меч Жизни.

Сокровище, за обладание которым боролись многие. Тот самый меч, защищая который погибли ее родители.

Мистер Сатис остановился в ожидании ответа на свое заявление.

Джейме решила, что ей незачем блистать умом, а достаточно просто быть внимательной.

– Нет, – сказала она. – Никто ни словом не обмолвился о том, что сад может по-прежнему существовать.

Сатис только этого и ждал, а потому заявил:

– Мисс Ричардс, позвольте кое-что рассказать вам. Я человек, посвятивший всю свою жизнь распространению историй, как подлинных, так и вымышленных. Но мне никогда не приходилось слышать хоть о чем-то подобном тому, что произошло со мной самим.

Джейме сидела, обхватив обеими руками коричневую кружку с чаем, остывшим от обжигающего до уютно теплого.