В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета (СИ)

- Нельзя, - категорически помотала головой хозяйка, - Вам следует показывать силу, до того, как кто-то решится проверить ее. Если вы не убьете тех, кто заглядывается на вашу жену, это будет говорить о вашей слабости. В таком случае вас убьют раньше, а госпожу разделят на всех.

- Таковы обычаи, - пожала она полными плечами.

- Хороши обычаи, - сплюнул под ноги Деммиз, когда они покинули гостеприимную лавку.

Местные одежды прекрасно скрывали привычные комбинезоны и оружие. И хоть на них по-прежнему оборачивались на улице, внимание действительно стало несколько более почтительным.

- Плохая планета, - авторитетно заявил с Римминого плеча Юдвиг.

- Плохая, - согласилась с ним Римма, - Слушай, Юдвиг, может, определишься, какую форму здесь принимать - видимую или невидимую? Ведь местные гостеприимные жители не будут вдаваться в особенности арттдоумийской физиологии - увидев у меня на плече птицу, которая то возникает из воздуха, то исчезает, разбираться, что к чему не станут! Сожгут к чертовой матери, как ведьму!

- Сто процентов, - кивнул Деммиз.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! - возмутилась Римма, и ткнула его в бок.

- Сама сказала - дикие люди, дикие обычаи, - невозмутимо пожал плечами Деммиз, - Если тебя сожгут, как ведьму, можно я заберу себе твою долю с сокровищ Иштар?

- Только на случай, что я буду являться к тебе в качестве призрака и греметь цепями, требуя вернуть принадлежащее мне по праву.

- Договорились, я сплю крепко, и не буду реагировать на звон цепей. В крайнем случае, привыкну.

- Тогда я постараюсь приодеться во что-то более подходящее для ночных визитов в гости к некоторым нахалам.

- Эй, только не в кожу с заклепками! Призраку более подходят длинные белые одежды!

- Эй! - подала голос зеленая птица с золотым хохолком с плеча Риммы, - Вас уже не беспокоит моя форма на этой планете?

- Нет, приятель, расслабься, - опередив Римму, благожелательно ответил Юдвигу Деммиз, - Видишь, мы уже определились, что делать в случае, если ты так и не решишь, как тебе удобнее.

- Сумасшедший дом, - пробурчал Юдвиг, - Я явно продешевил с Несом: за контакт с такими странными сущностями, как вы, мне полагается двойной гонорар за командировку!

- Так ты еще и не забесплатно с нами летаешь? - восхитился Деммиз, - А что, Ри, этот предприимчивый приспособленец начинает мне нравиться!

- Я же говорила, что вы привыкнете друг к другу, - Римма потерлась щекой о плечо пилота.

- Эй, только не эти ваши нежности, а то опять увлечетесь!

- Точно, надо спасать Тару! - Римма решительно прибавила шагу.

- Да, это тоже, но я не об этом... Как вам, например, такой окрас? Больше подходит вашему статусу богатых извра... искателей приключений на захудалой планетке?

Римма ахнула в голос, и даже невозмутимый Деммиз сглотнул.

Юдвига больше не было. Вместо него на плече космического орнитолога сидела крупная сверкающая золотом птица с ярко-голубыми треугольниками крыльев. Голубым был и хохолок на изящной головке - не взъерошенным, торчащим в разные стороны, как раньше, а тонким, почти прозрачным, будто специально уложенным. Но самым удивительным был хвост птицы - золотые потоки с вкраплениями нежно-голубых полос спускались до середины спины Риммы.

- Это же, - прошептала ошеломленная Римма.

- Райская птица с планеты Трип, - голосом Юдвига ответила птица.

- Но она же не дается не то, что в руки, но даже сфотографировать себя! Мы столько за ней охотились, и все зря! Юдвиг, почему ты раньше не говорил, что так можешь?

- А меня раньше не спрашивали. Я еще не так могу. И в следующий миг с плеча кандидата космозоологии вспорхнул птеродактиль весом так с пол центнера, с размахом крыльев три метра, голой морщинистой головой, увенчанной длинным ярко-красным шипом и длинной шеей. Птица отвратительно завопила, открыв клюв с многочисленными острыми зубами.

- Пожалуй, раньше было лучше, - серьезно сообщил Деммиз, наблюдая, как чудовище описывает над ними круги, в то время как потрясенная Римма только открывала и закрывала рот, - Этот вариант стоит приберечь на случай, если нам по каким-то причинам откажутся отдавать Тару. Тогда - да. Тогда - конечно.

В следующий миг птеродактиль исчез, а на плече Риммы оказалась уже знакомая райская птичка с планеты Трип.

- Ты это, - Римма не могла подобрать нужных слов.

- Заканчивай эти свои туда-сюда, - решил помочь подруге Деммиз, - Не будем нервировать местных дикарей.

Римма только кивнула.

Юдвиг как торпеда взлетел в воздух и закружился над ними, переливаясь в лучах зиккуратских солнц.

- Похоже, мы почти пришли, - сообщил он сверху.

Взобравшись на очередной песчаный холм, они увидели, что птица права - перед ними лежало селение, большее, чем то, в котором они были. И, судя по скоплению народа у большого шатра на окраине, именно туда лежал их путь.

***

- Почтенные господа желают еще пива?

Почтенные господа желали. Точнее, желал один почтенный господин. Второй был эн-имэ, что на зиккуратском значит 'железный человек'.

На Атланта в чепке поглядывали с опаской.