В погоне за Иштар

— Я и сама, если честно, об этом думаю. Нет, вот ведь дрянь!

— Ну а он куда смотрел?! Платок этот идиотский повязал…

— Тара, мне кажется, или ты ревнуешь?

— Я? Ревную? С чего бы это?

— Ну как сказать…

— Да, я возмущена наивностью и простофильностью мистера Рьи, и еще больше возмущена прыткостью этой провинциальной змеи, но при чем тут ревность?

— Да так, ни при чем, конечно…

— Ри!

— Тар! — в тон мне ответила подруга.

Отчаянно пыля и кашляя мотором, местное такси остановилось перед очередным пабом, который нам с Риммой надлежало проверить.

— Так что, воспользуемся случаем и переку…

Я оборвала сама себя на полуслове и так и застыла с незакрытым ртом.

— Тар?

— Римма, — я дернула подругу за рукав комбинезона, — Мне, наверно, это снится…

Подруга проследила направление моего взгляда и изумленно ахнула.

— Виктор?! Но как…

За столиком у окна действительно сидел космобиолог и с недовольным видом вслушивался в наушник орма.

Нет, это просто черт знает, что такое! Ну, он сейчас многое мне объяснит…

На всякий случай положив руку на портативную модель бластера (мистер Рьи настоял из соображений безопасности), я, пылая праведным гневом, с такой же пылающей подругой за спиной, буквально вбежала в полумрак паба.

Щурясь после яркого солнечного света улицы, я удивленно смотрела на тот самый столик, где только что сидел Виктор — столик был совершенно пуст, лишь сиротливо стоящая чашка с чем-то дымящимся говорила о том, что кто-то здесь был. Был только что.

— Где он?! — без лишних церемоний Римма направилась к бармену.

— Вы о ком, мэм?

— Не притворяйся! — я присоединилась к подруге, — Вот, за этим столиком только что сидел человек!

— Сэр расплатился и ушел, — молодой рыжеватый вьюноша немного опешил от нашего с Риммой напора.

— Куда?! — в один голос практически проорали мы.

— Мы только вошли, и никто не выходил!

— Здесь есть еще один выход, — невозмутимо пожал плечами бармен и продолжил протирать стаканы.

Мы ринулись в указанном направлении, и оказались в толпе каких-то демонстрантов, двигающихся вверх по улице. Лозунги с требованиями повысить зарплату, снизить цены на коммунальные услуги, плакаты, нестройный гул голосов. И приспичило же им бастовать как раз сейчас! Мне показалось, или в толпе мелькнула спина Виктора? Нет, вот он обернулся и оказался каким-то хмурым бородатым мужиком.

— Римма, — я недоуменно покосилась на подругу, — А нам не показалось?

— К сожалению, не показалось, — мрачно ответила Римма, — Не нравится мне это! Ладно, раз уж упустили его, пойдем, спросим бармена насчет Эстель.

— Только свяжусь с капитаном, пусть проверит заодно, прилетал ли сюда Вик…

Конопатый мальчишка за стойкой мельком взглянул на фотографию и посмотрел на нас, как на сумасшедших.

— Кто ж не знает Эстеллу Звездную?!

Эстелла Звездная… Практически то же самое, что масло масляное[4]… Эх, мистер Рьи, что же у вас со вкусом?..

Бармен тем временем продолжал.

— Она была здесь как раз перед вами…

— Что?!

— Да, беседовала с господином, которого вы искали… Потом, правда вышла через другой ход… Да, — бармен посмотрел на часы на стене, — Минут пятнадцать назад… Потом за ней отправился и ваш знакомый, — он проверил чистоту стакана на свет, и продолжал бурчать, как будто уже ни к кому конкретно не обращаясь, — Непонятно, правда, зачем он нацепил бороду, перед тем, как уйти… Но мало ли, человеку надо…

Не слушая дальнейших его размышлений от том, куда катится мир, если такая звезда, как Эстелла Звездная, пьет кофе наверняка с беглым преступником, иначе зачем ему маскироваться… Впрочем, он тоже должно быть знаменитость… Мы с Риммой на всех парах неслись к поджидавшему нас такси, на ходу вызывая капитана и Деммиза.

— Капитан! Мы нашли ее!

— Почти нашли!

— Она на планете!

— Но дело приняло неожиданный оборот!

— Вы не поверите!

— Помните Виктора?

— Ну, такого шатена, тогда в клубе?

— Неважно!

— Они знакомы!

Не знаю, как капитан умудрился что-то понять из наших с Риммой возгласов, но ответил четко и внятно.

— Вас понял. Подаем сведения в полицию, через пять минут будет усилен контроль проверки рейсовых и частных кораблей, и мы их найдем. Общее собрание на Персефоне через тридцать минут.

Через полчаса мы все собрались в кают-компании.

— Итак, — подвел итог мистер Эддар, — Местные рейсы проверяются, частные блокированы. Очень странно, но Виктор Леднев не числится среди посетителей Арттдоумие. Но, в любом случае, с планеты им не уйти.

— Уже ушли, — скучным, немного меланхоличным тоном сказал мерцающий силуэт, возникший как раз в центре стола.

И тут экипаж Персефоны опять доказал свою отличную военную выправку — за одну долю секунды обстановка в кают-компании чудесным образом преобразилась. Деммиз упал на пол, закрывая собой Римму, причем оба они выхватили бластеры практически на лету, а Ри даже два, а я неизвестно как оказалась за спиной у капитана. Сам мистер Эддар Рьи направил бластер на нежданного гостя. С противоположной стороны капитана страховал Левочка.