В погоне за истиной

Похоже, кое-кто под конец раскололся, указав на шеф-повара. В результате столовая открылась лишь в десятом часу вечера; Мастеру Пручеру, поставленному вместо Дрежелса, пришлось в спешном порядке разбираться с весьма запутанным хозяйством последнего. На ужин поэтому были в основном бутерброды, однако изрядно уставшие после хэллоуинской ночи и проведённого в нервном напряжении дня студенты уже не имели сил протестовать. Большинство, подкрепившись на скорую руку, расползлось по своим каморкам, желая лишь одного — чтобы их оставили в покое хотя бы до утра.

Дознаватели, похоже, тоже немного устали — к вечеру их бурная активность стала стихать, а вскоре и вовсе сошла на нет. Официально тайм-аут не объявлялся, но в ночные допросы почти никому не верилось. Лишь выходцы из страны, где случалось всякое, допускали их возможность.

— А чё? Прилетит «чёрный ворон», возьмут вас тёпленькими, и в ласковые объятья птицы-тройки, — пугала народ Таисия, попутно разъясняя однокурсникам фольклорные обороты родной речи.

— И никакого Запроса Истины не понадобится: человек, ото сна не отошедший, соображает плохо и складно врать не в состоянии, — поддерживал Гека, призывая быть настороже, на всякий случай держа наготове мешок со сменным бельём и предметами первой необходимости.

Пропаганда, однако, особого успеха не имела — слишком уж невероятным казался подобный исход событий. Вдобавок, несмотря на кажущуюся серьёзность физиономий агитаторов, голоса выдавали юморной настрой.

Эрик в забавах земляков участия не принимал — не до шуток было. Слишком уж тревожила неопределённость впереди. Если в ближайшее время «тройке» не удастся напасть на след, начнут копать глубже, почти наверняка отбросив в сторону рыцарские принципы, задекларированные Мастером Бенито. Вот тут-то и посыплются скелеты из шкафов. В том числе и его, причём о-очень внушительные.

Но действительность рассудила иначе.

Давно наступила ночь, но сон, одолеваемый безрадостными думами, никак не шёл — так, лёгкое забытьё. А провалиться глубже помешал Зов. Нетерпеливый и ликующий одновременно.

Необычная тональность его сбила с толку. О необходимости предупредить друзей Эрик вспомнил лишь на пороге комнаты Вин — когда уж поздно поворачивать обратно.

— Рад снова лицезреть меня, милый? — загадочно блеснули её глаза из полумрака. — Можешь поздравить: наконец-то Драгоценная Жемчужина в моих руках! Как долго пришлось ждать этого! Ну ничего, теперь всё здесь будет по-другому!

Игривым шагом приблизившись к гостю поневоле, она положила свои ладони ему на плечи. Скованный Гипнозом Эрик не пытался даже шевелиться.

— Чего молчишь? Язык проглотил? Или не рад? Смотри у меня! Скоро дурь повытрясу, с тебя первого и начну! Причём завтра же. Пусть Жемчужина Луной немного подзарядится. Благо полнолуние на дворе, самое подходящее время.

Только сейчас, скосив глаза, Эрик заметил на подоконнике бледно-лиловый шар. С крупный апельсин размером, слегка подрагивающий и переливающийся в отражении света извечного спутника Земли.

— Впечатляет? Эх, знал бы ты, сколько усилий пришлось положить, чтобы заполучить её. Особенно сражаясь со стражами усыпальницы недоумка Чжэй Ювэ, мнившего себя непревзойдённым магом. Думал, его жалкие подобия воинов из терракота могут остановить настоящую колдунью? Однако пришлось немного повозиться — целых два дня, пока добиралась до места, почти не спала, — отодвинувшись от Эрика, Вин протяжно зевнула. — Пожалуй, посплю немножко, пока идёт зарядка. Для здоровья полезно.

Приложившись к извлечённой из походной сумки фляге, она, особо не стесняясь, скинула туфли и платье и забралась под одеяло.

— Ну а ты посиди пока тут, посторожи, так сказать, сон мой. А чтобы чудить не вздумал, элементаля оставлю приглядывать. Будешь паинькой — награжу по-императорски, а нет — пеняй на себя. В зомби превращу, или уродца забавного, типа панды с рожками и копытцами. Тебе нравятся панды? Ну-ну, не злись, это я навскидку, подберём другие вариантики, можно птичку или змейку симпатишную…

Повернувшись на другой бок, лицом к стене, она ещё раз зевнула и, уже засыпая, пробормотала:

— Как проснусь, кофейку приготовишь, зёрна заранее отвари. И массажик… нет, лучше педикюрчик небольшой. Ох, устали ноги мои по горам шляться…

Бормотание вскоре стихло, сменившись тихим посапыванием. Эрик сидел, почти не дыша, хотя внутри вовсю кипела злость. Педикюрчик ей подавай… чайником по башке не желаешь? А заодно по шарику твоему молотком. На худой конец хотя бы второе; если Вин так упорно гонялась за артефактом, тот действительно очень опасен, особенно в её руках. Но едва ли элементаль запросто подпустит его к Жемчужине.

Если только он существует. Привыкнув к покорности, «госпожа» вполне могла и блефовать. Или просто не озаботиться созданием должной защиты. Впрочем, проверить несложно.