В погоне за истиной

— В неисчислимом многообразии своём астральные миры простираются дальше любой из известных нам планет, возможно, до самых краёв Вселенной! Никто и никогда не посещал их все; даже мы, Великие Мастера, можем похвастаться лишь скромными успехами. Вот где есть проявить себя честолюбивому чародею, избравшему путь спиритизма! Надеюсь, мои лекции помогут вам сделать правильный выбор. Экзамена по Серой магии не будет, но, может, оно и к лучшему. Ничто так не убивает интерес школяра к изучаемому предмету, как необходимость зубрить скучную теорию его основ!

Прогрессивные взгляды на учебный процесс, ничего не скажешь. Особенно для славящейся консерватизмом Академии. Та же мадам Берсье едва ли одобрила бы столь революционное нововведение. Сочла бы святотатством и посягательством на традиции обучения волшебству. Хотя одобрение со стороны студенческого большинства гарантировано.

— Увы, мои дорогие коллеги, чтобы воочию увидеть красоты Зазеркалья, придётся немножечко потрудиться, колдовскую силу развивая! Астрал полон опасностей, но при должном отношении к защите их нетрудно избежать. Зато какие удивительные места откроются вашему взору! С трудом найдутся слова, чтобы их описать. А заодно и пообщаться с существами, их населяющими. Очень занятные личности, кстати! Совсем недавно, к примеру, повстречал я там эльфийского рейнджера, первым преодолевшего Асеунитт, самую быстроходную реку Алзиллиэ, и обнаружившем на другом берегу развалины построек, принадлежавших расе, исчезнувшей с планеты задолго до появления на ней эльфов…

Бархатный баритон Великого Мастера завораживал; женская половина курса, отставив в сторону прихорашивания и перешёптывания, во все глаза уставилась на лектора, который в порыве воодушевления порхал по кафедре подобно мотыльку, невзирая на внушительную комплекцию.

— Похоже, у нового препода завелось немало поклонниц, — весело прокомментировал Гека. — Ишь зенки вылупили, всю плешь профессору проели. А тот и рад стараться соловьём заливаться. Даже я заслушался — чего греха таить, складно сочиняет. Посмотрим, чему научить способен. А впрочем, если экзамен не сдавать, какая разница? Пусть хоть анекдоты травит, всё жить веселей. Кстати, держи хвост пистолетом: у тебя сегодня свидание!

— Договорился-таки?

— Чего ради друга не сделаешь. В три часа у памятника Первопроходцам Внеземелья!

Неприятно кольнуло внутри. О вчерашнем происшествии Эрик не стал рассказывать никому — незамеченным прошмыгнув к себе, по быстрому переоделся и привёл в порядок внешний вид. Зато потом внимательно рассматривал встречавшиеся ему лица, но ни ссадин, ни ушибов обнаружить на них не удалось. Скорей всего, ретировавшийся с поля боя противник успел исцелить себя. Либо предпочёл не показываться на глаза.

— Поближе ничего не нашлось?

— Ну не в парадной же! Всё-таки не деловая встреча, лучше подальше от любопытных глаз. А чем монумент не угодил?

— Да вроде ничем… просто далеко тащиться.

— А тебе лишь бы все удобства на дом. Точнее, в библиотеку. По-моему, ты там не столько работаешь, сколько кайф ловишь!

— Одно другому не мешает.

— Совсем от жизни оторвёшься, в книжном склепе отсиживаясь. Ну ничего, я посоветовал Рут встряхнуть тебя как следует!

Дать на это достойный ответ Эрик не успел.

— Великий Мастер! Может, хоть вы покажете нам мир, который столь увлечённо расписываете? А то лишь картинками в учебниках довольствуемся!

Реплика Янки встряхнула аудиторию, вырвав её из очарованного состояния. Народ зашевелился и с любопытством уставился в сторону кафедры, ожидая реакции преподавателя.

— Нехорошо перебивать старших! — назидательно произнёс Олунг. — Если бы вы внимательно меня слушали, то усекли бы: в астрал нельзя ходить неподготовленным! Геройствовать здесь бессмысленно, всё равно что залезать в бассейн с крокодилами — авось не обратят внимания. Но я могу создать для вас абсолютно точную иллюзорную копию. По крайней мере, будете представлять, как потусторонняя реальность выглядит. А со временем при желании и воочию её увидите!

— Давайте! — обрадовался зал.

Практически сразу вокруг воцарилась ночь — но не привычная, земная, а скорее космическая тьма, озаряемая крошечными огоньками далёких звёзд. То тут, то там сгустками сероватого тумана мимо проносились кометы. Одна из них, стремительно надвигаясь, буквально пронзила аудиторию, изрядно напугав особо впечатлительных, и тут же унеслась прочь.