В погоне за истиной

Обдумывая варианты спасения приятеля, он не сразу среагировал на тусклый металлический блеск под ногами. Тонкая ажурная цепочка, на которой подвешена ромбовидной формы монета. Или медаль — символы на ней не поддаются расшифровке. На оборотной стороне — изображение зверя невиданного, шестилапого, передняя пара конечностей скорее не лапы, а клешни, да и морда насекомью напоминает. Тварь, порождённая чьей-то больной фантазией, или реальный обитатель Внеземелья — без разницы, сейчас есть проблемы поважнее. Интересно, кому принадлежала безделушка? Ни у кого из однокурсников он раньше её не замечал.

Оглянувшись по сторонам, Эрик мысленно выругал себя за тормознутость. Он же на том самом месте, где произошла встреча Станы с таинственным незнакомцем. Значит, с изрядной долей вероятности находка принадлежит кому-то из них.

Надо будет показать Геке. Вдруг опознает — всё равно лучше него никто новенькую изучить не успел. Кстати, лишний довод не задерживаться здесь — когда потери хватятся, неизвестно кто явится за ней…

Но обошлось. С чувством глубокого облегчения Эрик обнаружил дверь пятнадцатой приоткрытой, а хозяина комнаты развалившимся на кровати в состоянии лёгкой отключки. На появление гостя, впрочем, тот отреагировал, приоткрыв один глаз.

— А, это ты… Заходи, чего расскажешь?

К подобному повороту событий Эрик оказался не готов и на автомате поинтересовался, всё ли у приятеля в порядке.

— Вроде бы, а почему спрашиваешь?

— Да так… есть причина.

— Тогда выкладывай, — зевнул Гека и зарылся в подушку с головой.

— Проснись для начала. Иначе смысл с тобой разговаривать?

— Устал немного, — пожаловался приятель, с трудом садясь на кровати.

— Перетрудился на любовном фронте?

— Если бы. Ничего особенного между нами не было: погуляли немного, потом в деревушку наведались, у тётушки Дагрут посидели, чайку попили. А потом по домам. Вот и всё! Ты ждал подробностей?

— Не в том смысле, не волнуйся. Во время прогулки подруга твоя случайно не просила подождать немного, типа в кустики пробежаться?

От удивления Гека ненадолго пришёл в себя.

— Ну ты, брат, даёшь. Стана девушка культурная! И вообще, откуда столь неуёмное любопытство к подробностям нашего свидания?

— Давай об этом чуть позже.

— Нет, говори сразу. Любишь вначале раззадорить, а потом кота за хвост тянуть.

— Не всегда, увы, приносимые новости ласкают слух.

— Переживу, не впервой. Выкладывай!

— Ну, раз настаиваешь, не обижайся. Короче, видели мы твою подружку на пляже некоторое время спустя после вашего ухода.

— Да не может такого быть. Мы ни на минуту не расставались!

Если только не отключили, приведя в чувство после выполнения «спецоперации». Но тогда иного ответа и не жди, о походе Станы «налево» засвидетельствуют лишь беспристрастные часы. Но едва ли Гека на них смотрел.

— Факты, увы, вещь упрямая. Хуже другое: имела у неё место встреча с неким мэном, явно заранее запланированная.

— Тем более не поверю. Стана — человек очень честный, просто ты её плохо знаешь!

— Не спорю. Но задайся вопросом: насколько хорошо знаешь её ты?

Эрик ожидал бурной реакции, вплоть до посыла куда подальше, но Гека лишь вяло отмахнулся.

— Получше, чем некоторые. Хотя отдельные детали её биографии, каюсь, изучил ещё недостаточно. Ну ничего, в ближайшее время постараюсь исправиться!

— Посмотрим. Однако едва ли удастся тебе прояснить вопрос, каким на самом деле путём она проникла на Санта-Ралаэнну.

— Чего тут странного! Упросила учителя походатайствовать перед ректором о зачислении, тот пошёл навстречу. И дело в шляпе!

— Очнись! Если б каждый Великий Мастер принялся проталкивать своих недоучек в Академию, на курсе училось бы человек триста! Хоть об одном подобном случае слышал? Я лично нет!

— Да ну тебя, запарил совсем. Поспать человеку не даёшь. От излишней подозрительности, или с Рут поссорились?

— Ничего подобного. У нас всё в полном порядке!

— Судя по торжествующей физиономии, Рут тебя расшевелила-таки. Постой, нашёл логическую нестыковку: как получилось, что вы её видели, а она вас нет?

— За камнем спрятались. Кстати, раз вернулись к теме: Стана с собой никаких свёртков не тащила?

— Не-а. На фига?

— Просто спросил. Тогда зайдём с другого края: вот эта вещичка тебе случайно не знакома?

Гека с интересом повертел в руках находку Эрика.

— Прикольно. Раньше не видел. Чья она?

— Думал, ты знаешь ответ.

— Почему сразу я? Ага, сообразил: опять на Стану намекаешь! Ни разу не надевала ничего подобного. Предвижу твои возражения и голову на отсечение не дам. Но могу поинтересоваться при следующей встрече.

— Так она тебе и призналась. Поисковик покупать надобно. Пусть укажет однозначно, кто хозяин!

— Классная идея! Может, хоть тогда перестанешь на мою девушку клеветать. Амулет, кстати, заколдованный?

— Не проверял. Потому как в первую очередь о вашей драгоценной персоне волновался!

— Вот это правильно. Знаешь поговорку — сам погибай, а товарища выручай?

— Смысл, если товарищ даже не оценит?

— Вообще-то, когда после новогоднего банкета кое-кто исчез в неизвестном направлении, именно я первым тревогу поднял!

— И лишь потом выяснилось: поспешил слегка.