В погоне за истиной

Накануне, сразу после сборища, Эрик наравне с остальными его участниками рванул искать утерянный амулет. Исключительно конспирации ради — отколись на полпути от дружной компании любителей подзашибить деньгу, тут же навлёк бы на себя подозрение. А потому пришлось несколько раз обойти пляж, старательно делая вид глубокой личной заинтересованности. И лишь когда горячий порыв у большинства горе-авантюристов слегка подостыл, откланялся под предлогом немного подкрепиться.

— А ты, Эрик, прячься. В нужный момент свистнем.

— Лучше воспользуюсь Отводом Глаз. Мне вообще-то тоже интересно, куда заведёт ваша беседа.

— Ну, будь по-твоему, — великодушно согласился Жозе. — Главное, не засветись раньше времени.

— Если Направленная Мысль сработала, через минуту должен появиться, — забеспокоился Гека. — Пора занимать места, а то торчим у всех на виду.

Едва Тим, ведомый горячим желанием продолжить вчерашние поиски, приблизился, путь ему преградили Жозе и Джо. Сзади со скамейки поднялся Гека. Лица всех троих выражали суровую решимость без намёка на розыгрыш.

— Эй, парни, вы чего? — забеспокоившись, остановился Тим. — Сигарет нет и вообще ничего ценного!

— За гопников нас принимаешь? — угрожающе произнёс Жозе, подойдя вплотную. — Лучше б промолчал, чем такое говорить!

— Хотя вообще идея стоящая, — с трудом сдерживая смех, поддержал Гека. — Вдруг, если потрясти хорошенько, много интересного найдётся!

— Тогда что вам нужно? — пролепетал заметно напуганный, но старавшийся держать себя в руках Тим.

— Для начала просто поговорить. А там видно будет.

Австралийца чуть ли не под руки проводили в беседку, за которой укрылся Эрик.

— А теперь расскажи хорошим людям про то, как с Дэнилом алхимическую лабораторию грабили.

— Какую лабораторию?? Вы о чём???

— Не прикидывайся дуриком, иначе хуже будет. В общем, выбор у тебя невелик: либо признаёшься во всём, и мы расстаёмся друзьями. Либо… ну, сам понимаешь. Не волнуйся, следов на теле не останется, работают профессионалы. Лечиться, правда, потом придётся долго.

— Может, лучше не мучаясь, сразу Истинной Речью обработать? — предложил Гека, демонстрируя спрятанный в нагруднике свиток Телекинеза. — А потом Амнезией, чтоб потом обиженный не ходил.

— Да не грабил я никакой лаборатории! Честно!! Я вообще не знаю, где она здесь находится! Да, признаюсь, Дэнил весной несколько раз подкатывался с вопросами на тему, для чего нужен тот или иной ингредиент. Но у меня и в мыслях тогда не было, что неспроста!

— Тогда! Потом, значит, появились?

— Да. После того, как на корабле бутыль с кислотой нашли. Но Дэнил категорически заверял — он тут не при чём.

— Нашёл кому верить. И чем же соблазнил, уговорив на себя поработать?

— Хорошим заработком, — потупил голову Тим.

— Шальные деньги честным путём не делаются, — назидательно заметил Жозе. — По себе знаю. Но кто мешает подзаработать, например, теми же переводами? Вполне законно, и слова никто против не скажет.

— Ими много не наберёшь. А у меня отцу рано или поздно операция предстоит. Дорогостоящая. Потому и согласился. Если б не это, разве стал бы связываться с О'Хенли?

Судя по интонациям, вроде говорит правду, подумал Эрик. Сработала-таки задумка Жозе.

— Не к тому обратился, приятель! Друзей нужно выбирать с умом. А рыжий любого из вас продаст, когда запахнет жареным. Вспомни о судьбе Билли!

Ого, похоже, Гека решил импровизировать. Лишь бы его откровения не стали слишком шокирующими.

— Но разве его отчислили не из-за попытки вызвать в наш мир монстра?

— Посуди сам: ну разве Билли в состоянии призвать что-либо крупнее комара? Естественно, эксперимент проводил Дэнил, а когда их зацапали, свалил всё на подручного.

— И тот не пытался оправдаться?

— Рыжий внушение успел сделать, чтобы вину на себя взял.

— Ничего себе! Но откуда ты всё это знаешь?

— Нам многое известно, — загадочно улыбнулся Гека. — Например, то, где находится предмет ваших поисков.

— Да?!?

Кажется, представитель Зелёного Континента дошёл до нужной кондиции. Пора вылезать на сцену.

— Разумеется, — подтвердил Эрик, освободившись от оков собственного волшебства.

— Держи, — протянул он амулет ошарашенному Тиму, — если не на всю операцию, то на предоплату точно хватит.

— Спасибо, — машинально взял тот, но тут же встрепенулся, — но почему ты отдаёшь его мне?

— Тебе нужнее. Разве не так поступают настоящие друзья? Которых якобы меняю на презренный металл.

— Погоди, не соображу никак: значит, ты и там, и тут?

— Скорее здесь, чем там, — усмехнулся Эрик.

— Но смысл!?

— Есть много вещей, где на первый взгляд он отсутствует напрочь, — пустился в философские рассуждения Джо. — Нужно просто внимательнее смотреть, а мы слишком часто спешим, не стремясь познать структуру, спрятанную внутри хаоса.

— В самую точку, — подтвердил Жозе, одновременно перехватывая инициативу. — Но прежде чем продолжится наш разговор, дай слово сохранить в тайне всё, о чём пойдёт речь.

— Клянусь, — тут же пообещал Тим, сжимая драгоценную находку.