В погоне за истиной

Попытавшегося вмешаться Эрика отбросило в сторону. Вин напала первой, но Кулак лишь покачнул Жанну, быстро пришедшую в себя. Ответным ходом француженка выпустила в противницу сноп Искр, жалящих подобно пчёлам. Брызги воды превратили их в фейерверк, а Сгусток Кислоты угодил в фантом, наскоро слепленный мадемуазель Люсти. Оригинал отделался несколькими крошечными дырочками на платье.

А ничего Жанка держится, очнулся т гипнотического созерцания битвы титанов Эрик. Неужели Вин наконец-то потерпит фиаско? Но увы — оглушённая Криком, француженка не смогла увернуться от Парализующего Дыхания, и застыла безмолвной статуей посреди парадной.

— Вот так-то! Тягаться со мной вздумала? — торжествующе воскликнула Вин, подходя к ней. — Сейчас подправим слегка твою мордашку, пусть вызывает лишь жалость и отвращение. А уроду рыжему пару косточек поломаю, нехай на костылях бегает!

— Не будь столь кровожадной! — рискнул одёрнуть её Эрик. — Они уже получили своё!

— Жалеешь? Зря! Они бы тебя едва ли. Но со мной, запомни, тебе бояться нечего! Ладно, так и быть, помилую на сей раз, — приостыла колдунья. — Ведь и вправду побегут клеветать, а от толпы Великих отбиваться слишком долго. Пока нет Жемчужины, придётся заметать следы. Ничего, не впервой…

Отвернувшись, она прошептала несколько слов.

— Всё! Скоро очнутся, забыв обо всём, здесь произошедшем. Заодно пришлось подлатать их царапинки. Ненавижу работу лекаря, аж тошнит от неё! Одно радует — ждать осталось недолго.

Удовлетворённо хмыкавшую колдунью вновь потянуло немного расслабиться.

— Ох, потрепали нервы, восстанавливать придётся. Весь запас благовоний изведу по пустякам, а здесь их днём с огнём не сыщешь. Да, ты мне ещё массажик обещал!

Чертям в аду делать бы его тебе, мысленно пожелал Эрик, идя рядом. Словно услышав его, сзади бесшумно приоткрылась дверь, и укрытая Невидимостью Исикэ навела в их сторону самодельный арбалет.

— Ай-й! — взвизгнула Вин, когда остриё заколки обожгло пятую точку. — Какого демона…

И тут тело её обмякло. Эрик едва успел подхватить падающую колдунью.

— Спасибо, — прошептала та, подняв свой взор.

То была его прежняя Вин.

— Эрик? — оглянувшись по сторонам, — с трудом вымолвила она, словно очнувшись от долгого забытья. — Что мы здесь делаем? Откуда на мне такая странная одежа? Неужели по-прежнему сплю? Такой странный и страшный сон, яркий. Словно наяву… цветущие сады и сожжённые дотла деревни… величественные отроги горных хребтов и армии, сошедшиеся в яростной схватке у их подножия… ликующие толпы народа, чествовавшие победителей, и восторженно наблюдавшие за казнью побеждённых… роскошное убранство императорских покоев и мрачные сырые подземелья тюрьмы для особо опасных преступников… всё смешалось воедино, я не понимала, где нахожусь и почему… о нет, снова тянет туда… не хочу возвращаться, помоги…

Приступ судорожного кашля оборвал фразу, а когда отпустило, в глазах вновь плескался изумрудный огонь.

— Как посмел касаться меня? — зарычала колдунья, изо всех сил отпихнув от себя Эрика. — А ну, пшёл прочь!

Глава 31

— Дрыхнешь до сих пор? — радостный голос Геки вывел из дремотного состояния. — Идём скорей, Баджи здесь!

Сонливость как рукой сняло.

— Да ну? Правда?

— А смысл врать? Сам горю желанием узнать последние новости! Так что собирайся и вперёд, пока нас не опередили!

— Если Баджи прибыл до срока, скорей всего, дело дрянь, — невесело резюмировал Эрик, когда покинули замок.

— Считаешь, экспедицию свернули? Может, просто на побывку?

— Вряд ли. Особенно учитывая происшествие, упомянутое им в последнем письме. Значит, не всё просто оказалось с той планетой.

Предчувствия Эрика, увы, оправдались и в этот раз. Баджи, разумеется, был рад видеть их, но сквозь маску бодрости и радушия проглядывали печаль разочарованность. Веста, по-быстрому накрыв на стол, ушла «повидать подруг» — но скорей всего не портить гостям настроение.

Другой приметой дурных вестей стала бутылка виски — раньше их старший товарищ не употреблял ничего крепче травяного чая. И перед началом серьёзного разговора ему пришлось дважды заглянуть в стакан. Для поддержания компании Гека и Эрик употребили тоже.

— Эх, какое дело загубили! — прорвало наконец плотину внешнего спокойствия. — Говорили же умные люди — на чужой планете никогда нельзя расслабляться. Мы их не слушали, и вот результат. Целый мир, считай, потеряли…

— Элайн так и не нашли? — сочувствующим голосом уточнил Гека.

— Нет. Хуже того, потеряли ещё и Габроса. Помните его? В домике с акацией на крыше жил… Нет, нельзя так, в прошедшем времени… Мы же не нашли тело, значит, есть ещё надежда. Наверное, плохо искали… Хотя даже если представить, что на Флашире вдруг объявились кровожадные хищники, охочие до человечины, они не стали бы жрать радиопередатчик. И разрядить зачарованные вещи им не под силу. Ну ладно Элайн, никто не ожидал подвоха, бродили повсюду как по Санта-Ралаэнне. Но Габрос всегда отличался рассудительностью! Удивляюсь, чего его вообще потянуло с насиженного места. И от базы он старался никуда далеко не отходить.

— Но всё-таки ушёл?