В погоне за мечтой

Вытащив фонарик из потайного кармана, Джек поднял капот и осмотрел мотор.

— Кажется, здесь все в порядке, — заметил он.

— Господи… Мы можем уехать отсюда?

— Подержи-ка это, Ники. — Скинув пиджак, Кантрелл бросил его девушке. Когда она поймала его, он снял с себя кобуру с пистолетом. — Я осмотрю машину снизу. — И, опустившись перед «феррари» на землю, Джек стал медленно заползать под него.

— Что, черт возьми, ты ищешь? — не приближаясь к автомобилю, громко спросила Ники.

— Ничего особенного, — ответил он. — Я просто хотел проверить… Ага!

— Что? — вскричала девушка. — Что там?

Выбравшись из-под автомобиля, Джек быстро подошел к ней.

— Этот сукин сын вывел из строя тормозные колодки.

Ники судорожно вцепилась в пиджак, прижимая его к груди, но холодный ужас сковал все ее члены. Подумать только, они могли бы поехать по извилистой горной дороге без тормозов!

— Он достанет меня… — прошептала она.

Джек ласково положил руки ей на плечи, однако Ники почти не заметила его прикосновение.

— Он достанет меня! — закричала Ники. — На похоронах Эда Колемана он оставил мне записку, в которой написал: «Ты следующая». Он не преувеличивал!

Джек сжал ее лицо в ладонях. Его сильные руки были на удивление нежными.

— Взгляни на меня, Ники. Он не поймает тебя, поняла? Я не позволю ему этого.

Ники смотрела на него горящими глазами. Ей так хотелось поверить его словам, но страх, охвативший ее, был сильнее. Похоже, клоун безжалостен.

— А сейчас мы вернемся в ресторан и позвоним в полицию, — сказал Джек. — Этот парень становится опасным.

— Что ты имеешь в виду? — пролепетала Ники.

Джек нахмурился.

— Это уже не просто охота, — заметил он. — Это покушение на убийство.

Убийство! Как только это слово пришло Кэтрин в голову, образ Джека стал постепенно таять и исчезать в темноте, как огни удаляющегося поезда.

Кэтрин с усилием возвращалась в реальный мир из мира Ники и Джека. Через мгновение она ощутила руку Элиота, лежавшую у нее на груди. Выбравшись из-под нее, Кэтрин тихонько встала с постели, пошла в ванную и зажгла там свет. Когда ее рука потянулась к крану, сверкающий луч метнулся по стене к ее лицу.

Девушка посмотрела на кольцо на своей левой руке, и тут ей вспомнилось все — и «Пуганз порч», и вечер сюрпризов, и планы сыграть свадьбу в сентябре. Глаза ее тотчас наполнились слезами.

«Все должно быть не так», — говорил ее внутренний голос. И удивительный сон еще подливал масла в огонь ее тайных сомнений. Подумать только, все было таким четким и ясным. Она словно наяву видела царапину на капоте «феррари».

Кэтрин охватил леденящий ужас, когда Джек сказал, что клоун нанес очередной удар. Слезы текли из-под прикрытых век Кэтрин, когда она представила защитника Ники. Но надо смотреть правде в глаза.

Джек существовал исключительно в мире ее грез. И если ей грозит опасность разбиться на машине, то лишь она одна сможет помочь себе.

Понедельник, 11 июля

Наряд полиции, возглавляемый лейтенантом Танакой, прибыл в яхт-клуб после звонка Джека. Полицейские забрали «феррари» и вернули его на ранчо через два дня. Остин, Мелроуз, Мэлия, Джек и Ники собрались в кабинете, чтобы выслушать отчет полиции.

— На машине мы обнаружили лишь отпечатки пальцев мисс Палмер и мистера Кантрелла, — заявил Танака. — По сути, ничто не говорит о том, что кто-то намеренно испортил автомобиль. Тормозные колодки пришли в негодность, а это значит, что они могли отказать сами по себе.

— Ну да, как и седельный ремень Ники два месяца назад, — холодно заметил Джек.

— Вы можете что-то сделать? — поинтересовался Остин.

— Да, — вмешался Мелроуз. — Например, установить наблюдение или еще что-то в этом духе?

— Я понимаю ваши чувства, — проговорил в ответ Танака. — Но я практически бессилен. Орхидею не принесешь в суд в качестве весомого доказательства, а все остальное — исключительно предположения. — Он приветливо посмотрел на Ники. — Вы заядлая путешественница, мисс Палмер. Может, вам стоит покинуть острова на время — пока клоун потеряет к вам интерес?

— А что, если он его не потеряет?! — вскричала девушка. — Что, если он отправится вслед за мной?! Здесь, дома, меня по крайней мере окружают друзья.

— Воля ваша, — пожал плечами Танака. — В таком случае давайте обсудим защиту дома. Я видел охранную сигнализацию. Она хорошая?

— Естественно, — кивнул Остин. — Я купил последнюю модель в прошлом году.

— Отлично. А телохранители?

— На ранчо круглые сутки дежурят патрули, — сообщил Остин.

— Ну да, составленные из тройки старых ковбоев, — заметил Мелроуз. — Они мои ровесники и такие же медлительные.

Танака снова посмотрел на Ники.

— У вас есть деньги. Наймите себе толкового частного телохранителя.

— Толкового телохранителя? — нахмурившись, переспросил Остин.

— Да… — задумчиво произнесла Ники, поднимая глаза на Джека. — Я даже знаю, где его найти.

Остин шагнул вперед и вперил взор в Кантрелла.

— Если ты хочешь, чтобы тебя охранял профессионал, я сам найду кого-нибудь. Ты ничего не знаешь об этом парне.

— Видел бы ты, как он владеет карате, — покачала головой Ники.