В погоне за мечтой

Поумирали все, что ли, в этом дворце спящей красавицы?! То протолкнуться между плотно стоящей стражей нельзя, а то человека убивают прямо посреди коридора – и даже без свидетелей! Мне не оставалось ничего другого, кроме как кататься по полу, с переменным успехом уворачиваясь от ударов, и надеяться на чудо. Будь у меня с собой кинжал или даже меч, единственное, чем я могла бы разочаровать нападающих – это покончить с собой, лишив их возможности закалить клинки в горячей ведьминой крови!..

Напади на меня три хулигана в темном подъезде – еще можно было надеяться, что в завязавшейся драке они будут сильнее мешать, чем помогать друг другу. Но средневековые дворяне, к сожалению, одинаково хорошо действовали как в одиночку, так и в командной схватке. В конце концов, прижатая к стене, я закрыла глаза и приготовилась к неизбежному…

Со свистом рассекая воздух, мимо как будто пронесся большой и тяжелый снаряд. Судя по звуку падения – как минимум слон. Или лошадь. Тук, тук-тук!.. Прошла секунда. Две. Три. Я все еще была жива – или, по крайней мере, так думала…

– Эй! Ты жива?

– Не знаю. – Я осторожно приоткрыла один глаз: трое нападавших вповалку лежали на полу, не подавая признаков жизни, а над ними с обнаженным мечом в руках склонилась Орлетта: взор горит, из ноздрей огонь пышет… Красотка!

– Они… того?..

– До суда доживут! – Девушка пренебрежительно пнула одного из злодеев острым носком сапога.

– Как это ты их так – одним махом?

– Да это не я…

По рассказу леди-рыцаря выходило, что к тому времени, как она бегом спустилась с башни и добралась до места совершающегося преступления, один из бандитов, похоже, на чем-то поскользнулся, потерял равновесие и сбил с ног остальных – как тяжелый шар в боулинге оставшиеся после первого неточного удара кегли. Падая сверху, он случайно ударил себя по голове собственным мечом – плашмя, но сильно, – после чего потерял сознание. Довести до кондиции остававшихся в себе злодеев тяжелой рукоятью своего оружия было для Орлетты даже не делом техники, а настоящим развлечением.

– Ах ты, ведьма! – Глава заговорщиков, первым начавший приходить в чувство, поднял голову.

– Ах ты, змей! – Володя выражался, быть может, несколько однообразно – зато с душой. – Ведь я считал тебя своим другом!

– Ваше величество! – Загнанный в угол, волк мгновенно накинул маску добродушной овечки и завилял хвостом: – Так оно и есть! Но порой так сложно определить, кто тебе враг, а кто настоящий друг!

– И один раз, похоже, я уже ошибся. – Успокаивающе обняв меня за талию, свободной рукой муж сделал знак сопровождающим стражам: – В пыточную! Отец Михаил знает, что делать.

Доверчиво прижавшись к плечу любимого, я всхлипнула:

– Это было ужасно! Я думала, они меня убьют!

– Ты тварь, тварь! – тщетно стараясь вырваться из рук стражи, крикнул коварный барон. – Подлая ведьма! Ваше величество, не верьте ей! Она вас околдовала!

– Нет ничего зазорного в том, чтобы поддаться чарам прекрасной женщины. Да, двумя руками обниматься куда как сподручнее – это милый хорошо придумал… Но что за комок шерсти на меня свалился в самом начале?

Нагнувшись, я внимательно присмотрелась к бесформенной груде: какие знакомые заколочки… Пизанская башня все-таки рухнула!

Вскинув руки к голове, я не удержалась от крика ужаса, нащупав лишь жалкие руины былого архитектурного великолепия.

– Это я во всем виновата! – Наверное, Настасья бросилась обратно, как только услышала первый крик, но успела уже к шапочному разбору. – Не уследила! Этот ненормальный эльф его сожрал! Я взяла еще один в вашем шкафчике… Я же не знала, что он другой!

– Господи, Настя! – Сжав пальцами виски, я покачала головой, от чего новоприобретенная челка упала на лицо, закрыв его до кончика носа. – Я вообще не понимаю, о чем это ты говоришь!

– О мыле! – Дрожащей рукой горничная протянула мне растоптанный кусок.

Так вот на что наступил «кегельный шар»! Хотя, чтобы поскользнуться на сухом мыле, надо очень постараться, не говоря уже о том, чтобы расплющить его в лепешку.

Однако, взяв «улику» в свои руки, я поняла, что это вовсе не мыло. Вернее, не совсем мыло: в тот раз я то ли ливанула лишку, то ли на рынке подсунули некачественные ингредиенты – а может, передержала на плите? – но только партия не удалась. С виду вытряхнутые из форм изделия напоминали настоящее мыло, только ноздреватое на ощупь, мягкое и зловеще хлюпающее при нажатии. Мыться таким я побоялась, но и выбрасывать отчего-то не стала – может, думала, что, полежав в тумбочке, как-нибудь «само дойдет», а потом просто забыла? Но чего я точно никогда не предполагала, так это что «недомыло» однажды сослужит мне службу, сыграв роль банановой кожуры под ногой идейного киллера.

– Успокойся, Настя! – Я порывисто обняла девушку. – Ты ни в чем не виновата! Это само Провидение! Если бы не этот кусок… Да он мне просто жизнь спас! Спасибо!

Момент был трогательный… Именно его и выбрала Орлетта для своего выступления.

– Ваше величество! – Встав напротив короля, она коротко наклонила голову. – Я вызываю вас на дуэль, чтобы защитить честь прекрасной дамы!