В погоне за мечтой

– Вы меня слышите, Айс? Айс! – Я настолько сильно углубился в свои размышления, что не сразу заметил, как до меня кто-то хотел «достучаться». Отвлекшись от своих мыслей, я понял, что это Торопыга снова хотел о чем-то спросить.

– Ась? Ты что-то хотел? – Повернувшись, спросил я у него.

– Да я вас уже пару минут пытаюсь попросить рассказать об упомянутой научной базе.

– Слушай, Торопыга, нужно было назвать тебя Знайкой. Смотрел когда-нибудь в детстве мультфильм «Незнайка»? Нет? А жаль, я как-то смотрел, хороший мультик. Так вот, там был такой герой, Знайка, он все время старался быть умнее всех, знать больше всех остальных. Вот так и ты.

Увидев, что парень обиделся, я смягчился:

– Ладно, не обижайся, шучу я. Что ты там спросил? Что за база? Конкретно, ничего не могу сказать, был там от силы пару-тройку раз, и то по особым случаям. Пускают на базу, только если ты принес такую находку, которая заинтересует ученых. Хотя возможно, что кто-то получил неограниченный допуск на базу – либо те, кто заключил контракт с учеными, либо «постоянные клиенты». Как бы то ни было, те, кто его получил, об этом молчат. Но, думаю, наша находка в ценности не меньше, чем какой-нибудь артефакт, плюс информация, так что допуск на базу мы получим. Надеюсь на это.

– А это наша база? В смысле, она русская? – На этот раз задал вопрос Чип.

– Ребят, говорю же, я там не так уж много раз бывал, так что ничего не знаю о ее принадлежности. Да и зачем вам это? Нам там всего лишь одну ночь провести, а на следующий день отправимся дальше.

В тот же миг спутники сделали безучастные лица, как будто последняя моя фраза пролетела мимо их ушей – им что, теперь и туда нужно попасть?! Нет уж, как попадем на базу, договорюсь с охраной, чтобы она их проверила и абсолютно все подозрительное изъяла, а мне обо всем рассказала. Все же мутные клиенты, зачем я согласился на эту авантюру? Увидел девчонку, похожую на Юлю, и все, я весь ваш? Да даже если это и двойник ее, не стоило связываться с ними. Но, как говорится, хорошая мысль приходит поздно.

***

Мы шагали восьмой час. Солнце уже начало клониться к горизонту, и постепенно должен был наступить вечер, а на небе появиться Луна. Но не здесь, в Зоне. Как только солнце скрылось за прилегающими к нам деревьями, стало темнее, чем в ухе негра. По карте оставалось пройти километров семь-восемь, но это напрямик, а сталкеры никогда так не ходят.

Мои спутники очень устали от такого перехода, поэтому сильно начали нервничать. Любой непонятный звук, и парни хватаются за оружия, кого-то выцеливают во тьме лестной и снова забрасывают оружие за спину. А Юля пыталась прижаться к кому-нибудь из парней, почувствовать себя в безопасности, но из-за того, что они сами испытывали страх, в конце концов, она вцепилась мне в спину чуть ли не мертвой хваткой. Это мешало идти, да еще парни последовали ее примеру, и в какой-то момент мне это надоело, я остановился, развернулся и сказал: «Что вы как бабы! А ну, собрались! И хватит меня обнимать!». Естественно, «бабы» не были адресованы Юле, но остальное касалось всех без исключения.

Пройдя очередной куст, лес расступился, и нашему взгляду предстала научная база, стоящая посреди огромной, очищенной от деревьев и кустов равнины. Огромное сооружение, неизвестно как построенное здесь, посреди Зоны, а от того кажущееся ирреальным: обманом, миражом, наваждением, галлюцинацией. Я не наврал, сказав, что бывал здесь не так уж много, но кое-что мне известно. На базе числиться до семисот человек, большинство которых является охраной. Такое количество человек дает возможность охранять базу круглосуточно и контролировать каждые ее кусок. Можно решить, что она принадлежит Европе или Америке – такие финансы, такие масштабы! – но это не так, точнее не совсем так. Да, научный состав состоит из людей, являющиеся гражданами Америки, Франции, Германии и прочих государств, но не так уж мало оказалось в их числе русских. К тому же охрана на половину состоит из русских ребят, а остальные – зарубежные. Не знаю, мое мнение, это было ошибкой, свести на таком стратегическом объекте столько людей из разных стран – одно дело, когда нужно, чтобы большое количество людей сработалось, и совсем другое, когда половина на одном языке говорит, а вторая – на другом. Никакой сплоченности, взаимопонимания, слаженность действий – в общем, бардак. Хотя возможно, что я не прав, ибо, по моим сведениям, база стоит почти два года и в ус не дует.