В погоне за мечтой

За то время, пока мы ждали проводника, мои спутники чуть не умерли от сердечного приступа – так сильно напугала их ночная Зона. Один раз, неожиданно для меня, Вик даже собрался идти к базе без проводника. Хорошо, что я вовремя заметил это, иначе наш отряд сократился бы на одного человека.

Наконец, появился проводник. Уверенный в себе он шел не торопясь, вымеряя каждый шаг. Это казалось странно для человека, не превышающего роста метр семьдесят-восемьдесят и имеющий комплектацию легкоатлета. Одет проводник был в незнакомый мне бронежилет темной окраски – в такое время суток очень трудно отличить, к примеру, черный цвет от синего. За спиной виднелся ствол, по виду напоминающий… глушитель? Наверное, это «Вал» или же «Винторез», но не суть. Подойдя к нам, он сказал:

– Я ваш проводник на ближайшее время. Звать меня никак, потому что обращаться ко мне не положено – пойдете за мной без разговоров, тихо и смирно. – И, развернувшись, направился обратно на базу. Не сговариваясь, я и мои спутники последовали за ним. Мне начало казаться, что на базе совсем не рады гостям, вон как разговаривают, в прошлые разы моего пребывания такого не было. Наверное, за время моего отсутствия многое поменялось, но ничего, разберемся.

Пройдя через минное поле, мы перешагнули ворота и оказались на территории научной базы. Не задерживаясь, проводник направился дальше, а наш отряд за ним. Шагая по базе, мои спутники вертели головами и оглядывали достопримечательности удивленным взглядом, в котором читалось: «Как же так? Научная база, должны стоять большие здания, в которых ученые в лабораториях проводят свои опыты, загоны полные мутантов, склады с артефактами и всякими занимательными вещами. Но где же это все? Где?» Конечно, было чему удивиться, ведь мы могли наблюдать только казармы, ангары, из которых выглядывала техника, вышки, всякие оборонительные сооружения, но ни одного здания, хоть отдалено похожего на исследовательский отдел. Попади ты в нормальном мире на научную базу, сразу бы стало все понятно – вот один институт, вот второй, а там вдалеке, наверное, испытательный полигон. Но в том-то и дело, что мы находились не в нормальном мире, а в Зоне, поэтому здесь здания комплекса росли не ввысь, а под землю. Да, это снова не шутка: всякие лаборатории, склады и все остальное находились глубоко под землей, чуть ли не в пятидесяти метрах под нами. Хотя на самом деле я не знал, насколько глубоко ученые провели свою базу, но уверен, я не намного ошибся.

Спрашивается: «Зачем нужна научная база под землей?» Смех смехом, но в этом случае ученые оказались прагматиками, предвидя все на несколько шагов вперед. Во-первых, по такой базе очень удобно перемещаться. Не нужно выбегать на улицу, чтобы оказаться в другом корпусе, достаточно прошагать десять метров и ты там, где тебе нужно. Во-вторых, безопасно. Какая бы атака не была совершена на базу, пусть даже враг проникнет на территорию, ученым достаточно запереться под землей и вызвать подмогу, а там на запасах, при экономном расходовании, можно прожить целый год. Есть еще несколько причин за такое расположение базы: охрана отдельно от ученых, намного больше пространства, чем на поверхности, – но это самые важные. Для меня.

Проведя нас к какому-то приземистому зданию, проводник сказал нам спуститься по лестнице и, ничего более не говоря, ушел. Переглянувшись, мы зашли в здание и, найдя лестницу, начали спускаться.

Через минуту внизу нас встречала охрана первого этапа – первая проходная, где происходит первичный досмотр и изъятие оружия. После на руку надевается браслет, по которому определяется местоположение «окольцованного» и который нельзя снимать, пока пребываешь на базе, и дается пропуск на второй этап проверки. Дальше начинается самое интересное.

Шагая на вторую проходную, я, как и мои спутники, вертел головой, осматривая коридор. С какого бы я входа не попал на базу, для меня всегда все остается однообразным, но в этот раз я точно уверен, что шагаю здесь в первый раз. По крайней мере, в прошлые разы я спускался до проходной на лифте, а в этот раз пришлось топать на своих двоих.

Оказавшись на второй проходной, где происходит последний этап проверки, меня попросили предъявить товар, который я собираюсь продать, чтобы получить пропуск на базу. Товар должны осмотреть охрана на предмет безопасности и специалист из научного отдела, чтобы заключить его ценность – на основе этого и будет решено, выдать мне и моим спутникам пропуск на базу или нет. Меня, как продавца, попросили пройти в отдельную комнату, а вместе со мной проследовали трое: двое охранников и специалист. Мои же спутники остались в коридоре под присмотром оставшихся охранников.

Положив рюкзак на металлический стол, который стоял посередине комнаты, я вытащил мешок, но прежде, чем вытащить из него голову водяного, произнес: