Разведя костер, я приготовил завтрак на шестерых – и не важно, что не спало только два человека. Хотя вру, только повар в виде меня не спал: как только я вернулся и начал заниматься костром, Вик тут же отрубился, стоило ему один раз прикрыть глаза. Но ничего, осталось полчаса, пусть ребята досыпают отведенное им время.
А мне ничего не оставалось, как самого себя тешить. Покончив с бычками в томатном соусе – этих я специально взял на научной базе взамен тушенки, больно они уж вкусные, – я достал ПДА и залез в сталкерскую сеть. Свой обзор новостей я начал с самого главного: расписание Выбросов. Самое время было найти секретный туннель: судя по графику, сегодня вечером будет разрядка Зоны, но если очень сильно не повезет, то в обед. Сейчас нужно падать на колени и молиться, чтобы ключ подошел, иначе нам крышка: в Мертвом Лесу только два места, где относительно безопасно можно переждать Выброс. Первое место это станция экологов, которые в прошлом следили за заповедником и изучали его флору и фауну, а второе – кое-какие склады, оставшееся после СССР. Но самое печальное было в том, что находились они на другом краю Леса, и, чтобы добраться до них до обеда, нужно очень постараться.
По истечению получаса никто из ребят так и не проснулся, поэтому хочешь, не хочешь, но пришлось будить отряд. Взяв котелок и пустую банку из-под бычков, я подошел к ребятам и начал стучать, при этом приговаривая:
– Вставайте! Время не ждет!
Никого долго упрашивать не пришлось, и через пять минут все, хоть и в сонном состоянии, поднялись и направились к костру.
Завтрак начался не с самой лучшей ноты – ребята до сих пор были расстроены. Кроме Вика, который спал с ложкой во рту – парень еще не отошел после дежурства.
– Ну и чего грустим? – Вполне серьезно спросил я.
– Как будто вы не знаете. – Угрюмо ответила за всех Юля.
– Я-то знаю, просто не понимаю, почему вы опустили голову из-за такого пустяка.
– Пустяка?! Вы хотя бы понимаете, что только что сказали? – Девчонка не на шутку рассердилась: она бросила свой завтрак и, поднявшись, подошла ко мне, готовая уничтожить сию секунду. – Мы уже шесть дней в Зоне. Шесть долбанных дней! Мы столько прошли, столько пережили: водяной, Гомель, научный комплекс, Любеч, а теперь и Мертвый Лес ваш! И, в конце концов, это оказалось зря, потому что у нас нет ключа, чтобы попасть в секретные туннели!
– Успокойся, – перебил я ее, – у нас нет времени на выяснение отношений: скоро должен грянуть Выброс.
– Замечательно! Теперь еще и Выброс! – Фыркнула она и ушла в сторону, где села на землю и обхватила себя руками.
Услышав про Выброс, парни занервничали и посмотрели на меня, надеясь получить ответ на один вопрос: «Что будем делать?». Я знал, что делать, но прежде, чем что-нибудь предпринять, стоило успокоить Юлю.
Подойдя к девчонке, я сел рядом с ней и произнес:
– Посмотри на меня.
– Что вам нужно? – Спросила она, равнодушно посмотрев на меня.
Достав из кармана ключ, я спросил:
– Знаешь, что это?
– Снова издеваетесь?
– Ничуть. Так что же это такое по твоему мнению?
– Ключ. – Угрюмо ответила Юля, посмотрев на меня как на идиота.
– Нет, это не просто ключ. Это – Ключ.
Минуту девчонка смотрела на вещь в моей руке, а потом у нее загорелись глаза, и с улыбкой на лице она бросилась меня обнимать так, что мы вместе завалились на землю.
– Ну все, хватит, хватит, – сказал я, улыбаясь такой счастливой реакции Юли. – Нам еще в дорогу собираться нужно.
– Простите, Айс, – смущенно произнесла девчонка, поднимаясь. Поднявшись, я посмотрел на ничего непонимающих парней и сказал:
– Собирайтесь – мы выдвигаемся в Припять. – После этих слов парни впали в еще больший ступор, но, когда я показал им ключ, они радостно начали собираться.
Про завтрак, сон и отдых все мгновенно забыли, воодушевленные мыслью о скором появлении в Припяти. Но радоваться было рано: помимо того, что мы еще не попали в секретные туннели, мы даже не узнали, открывает найденный мною ключ тот самый замок или нет. Но почему-то мне казалось, что все у нас получиться, достаточно просто верить и не сдаваться.
– Ну так что, познаем неизведанное? – Спросил я, держа ключ в руке. И не дождавшись ответа, вставил ключ в скважину и, не почувствовав препятствия, провернул его до упора. Тут же исчезла под землей скважина, заодно вместе с ключом, а взамен нее выехал на поверхность небольшой монитор, на дисплее которого значилось:
– Без паники, – заранее предупредил я отряд, вспомнив про ПДА незнакомца.
Достав из кармана портативный компьютер, я нажал на кнопку разблокировки и экран загорелся. Если честно, я на мгновение впал в ступор, не ожидая такой простоты. Незнакомец был идиотом или просто не верил, что у него могут украсть компьютер? Нда уж…
Просмотрев некоторые записки в памяти ПДА, я нашел пару числе, которые ввел на дисплее и тут же получил ответ: