В погоне за миражом

В шесть утра Коннор натянул под деревьями гамак, дал Хелен флягу с водой, пакетик орешков и минут через пятнадцать принес десяток плодов фикуса. «На такой скудной еде, — подумал Ивэн, — долго не продержаться». За пятьдесят с лишним часов после выхода из Мачу-Пикчу ему вместе с Хелен удалось уйти гораздо дальше, чем он рассчитывал.

Тесно прижавшись друг к другу, они заснули. Чтобы не быть застигнутыми врасплох, Коннор хотел сначала бодрствовать, но потом согласился все же с доводами Хелен.

Она проспала почти двенадцать часов. Мышцы страшно ныли, пересохшие губы потрескались. Ивэн протянул ей флягу с остатками воды.

Когда на лес опустились сумерки, они пошли дальше. Сойдя с тропы, Коннор углубился в джунгли.

— Необходимо найти воду. Если память мне не изменяет, где-то рядом должен быть водоем.

За одежду их цепко хватали ветви, нога в любую минуту могла попасть в капкан из корней. Хелен совсем обессилела, по телу прошла судорога.

— Что с тобой? — Ивэн взял ее за руку.

— Ничего. Эти заросли кажутся бесконечными. Сделай я три шага в сторону, и мне уже никогда не отыскать обратного пути.

— Не пугайся, ведь я рядом. Я знаю джунгли.

Остановившись, Коннор прижал Хелен к груди, ласково провел рукой по волосам, подождал, пока она успокоится. Ему было хорошо известно, как привести в чувство подчиненных-мужчин, как поднять им дух, вселить уверенность, но с Хелен все было иначе. «Главное сейчас, — сказал он себе, — выжить».

Минут через двадцать они вышли на прогалину, в дальнем конце которой чуть поблескивала под луной поверхность воды. Бросив в обе фляги по таблетке, Ивэн наполнил их и уселся на землю рядом с Хелен. Какое-то время оба молчали, прислушиваясь к звукам ночной жизни. Внезапно воздух наполнился резкими, пронзительными криками. Хелен подняла голову. На противоположном берегу озерца с гомоном устраивались попугаи: красные, бирюзовые, золотисто-желтые, зеленые.

— Пора любви, — пояснил Ивэн. — Мне очень хотелось, чтобы ты увидела, как они друг за дружкой ухаживают.

— Удивительное зрелище! — Хелен поцеловала его.

— Существует трогательная легенда о том, где попугаи добыли свою окраску. Синие купались в озере, куда не впадала и откуда не вытекала ни одна река. Красные плескались в том, которое было полно крови младенцев племени кадью. Коричневые барахтались в грязи, зеленые любили тереться об листья, а белые просто никогда не двигались.

Силуэт летящего над джунглями попугая останется в памяти Хелен навсегда.

Глава 77

Они вышли на покрытую грязью дорогу. Остановившись, Ивэн долго прислушивался.

— Дорога в Куско. Теперь нам будет легче, но приготовься к возможным встречам.

Хелен кивнула. Коннор взял приличный темп, и часа четыре они шли в полном молчании. Внезапно Ивэн замер и через мгновение указал Хелен на заросли. В душе ее шевельнулся страх.

Где-то левее раздался треск сучьев, и из кустов на дорогу выскочили двое мужчин. Блеснул металл. Хелен увидела направленные на нее пистолеты. Коннор развернулся и тут же окаменел: перед ним тоже стояли двое, с оружием. Все четверо нападавших грубыми, низкими голосами переговаривались по-испански. Почувствовав на себе взгляд Коннора, Хелен печально улыбнулась. Лицо Ивэна на ее глазах превратилось в равнодушную, ко всему безразличную маску.

— Кто вы такие? — со злобой спросил один из мужчин, в речи которого слышался американский акцент.

Высокий и широкоплечий, он был одет в камуфляж, лицо закрывала черная вязаная шапочка с прорезями для глаз. В них светились ярость и странное нетерпение.

— Какая вам разница? — отозвался Коннор. — Отпустите нас и продолжайте заниматься своими делами.

Его напарник угрожающе повел пистолетом.

— Я спрашиваю, черт побери, кто вы такие? — повторил вопрос американец.

Коннор решил рискнуть:

— Скажем, у меня есть приятель, которого зовут Блэр О'Патрик.

— Так ты у британцев?

— В «фирме».

— А твоя спутница?

— Тоже наш офицер. Проходит подготовку.

— Сказать можно что угодно. Если ты соврал, вам же будет хуже.

— Откуда тогда я знаю О'Патрика?

— Назови еще кого-нибудь.

— Гэс Джэмисон. Его имя вряд ли тебе знакомо, он прибыл совсем недавно.

Американец развернулся и зашагал в заросли, где, как Коннор был уверен, находились и другие. Минут через пять он вернулся.

— Тебе повезло, приятель. Хватай подружку и убирайтесь отсюда. Следующий раз рекомендую проводить «подготовку» в более комфортных условиях.

Державшие Хелен под прицелом мужчины неохотно опустили оружие.

— Пойдемте, лейтенант.

С трудом переставляя ноги, она прошла мимо американца. Неожиданное столкновение лишило Хелен последних сил, она была не в состоянии вымолвить ни слова.

Примерно через час Ивэн остановился, достал из рюкзака флягу. Сделав несколько глотков, Хелен вновь обрела способность говорить:

— Что это за люди? Почему они нас отпустили?

— Подразделение ЦРУ по борьбе с наркотиками. Лежали в засаде, а мы угодили прямо на них. Я ведь знал: что-то не так — и на тебе!

— Как ты мог знать? — Хелен коснулась его руки.

— Это моя работа. Слава Богу, нас не подстрелили, дали хоть слово сказать.